83年前的10月，湖南省长沙市岳麓山下的左家垅校区，人来人往，好不忙碌，这里驻扎着当时中国最著名的三所高校，包括北京大学、清华大学和南开大学的校园办事处，1937年，随着抗战爆发，北平失守，三所学校最终撤退到了这里，作为临时办学点，这也正是西南联大的前身，聚集着全国学术界的精英。
而在众多逃难的队伍中，一个穿着破烂衣裳，拄着拐杖，怀揣一个泡菜坛子的乞丐，却不管不顾，冒冒失失的往清华办事处走来，衣衫褴褛的他很快被门口代表保卫拦住，这名乞丐指名道姓要见校长梅贻琦，他还急忙解释：“我是清华的物理系教授”。迎来的却是守卫不屑的嘲笑，无奈之下“乞丐”只好在门口等待。
过了不久之后，梅贻琦从办公室出来，送走接待的客人，“乞丐”连忙高声叫唤：“梅校长！”听到这个熟悉的声音，梅贻琦赶紧转过头来，不由得发出一句惊叹：“怎么是你！”两人冲上前去，手紧紧握在一起！“乞丐”的眼中，不由得掉下激动的泪水...
上面这个故事的主人公，并不是别人，正是我国著名的核物理学家，赵忠尧教授，而他手中怀抱的坛中物品，也改变了我国的核物理进程，这究竟是怎么一回事情呢？
1902年，赵忠尧出生在了浙江诸暨县一个书香世家，而在1920年，赵忠尧进入南京高等师范学校就读，并且顺利毕业，到了1927年，赵忠尧就读美国加州理工，就读于诺贝尔得奖者密立根教授的麾下，经过几年学习后，他成功获得了博士学位，同时写下了《硬γ射线的散射》等论文，受到了国际社会的广泛关注。
然而赵忠尧，始终是心怀祖国，1931年，他来到了著名的英国剑桥卡文迪许实验室，和著名的原子核大师卢瑟福一起工作，期间卢瑟福对于这名优秀的年轻人表达了高度的赞赏，于是不顾国际禁令，悄悄的送给了赵忠尧50毫克镭，要知道，当时的居里夫人，经过数年的时间，在提炼了数吨矿渣的情况下，才得到区区0.1克这种宝贵的放射性元素，而赵忠尧最终也得以瞒天过海，将其带回国内，在成为清华物理系教授的同时，将镭放到了清华的实验室当中。
然而到了1937年，日军进入北平，当时的赵忠尧听闻镭放在实验室，并没有随着队伍撤走，急得满头大汗，他急忙连同未曾转移的林徽因夫妇一起，开车赶往校园，偷偷的从日军眼皮底下，取走了这宝贵的元素。
由于镭有着强大的放射性，赵忠尧将其放进了一个铅筒，加入了逃难队伍，为了掩人耳目，赵忠尧又将铅筒放进咸菜坛子当中。
一路上，不但有流民悍匪抢劫偷窃，还面临着日军飞机满天的炮火，这些赵忠尧都咬牙坚持，而他的行李，不知道什么时候也全部丢弃，只剩下他本人和这个紧紧抱在胸口的坛子继续进行着旅途，经过几个月的风餐露宿，赵忠尧这才艰难的抵达长沙，和梅贻琦等人汇合。
而这50毫克的镭，也为中国后来的现代物理做出了重要贡献，正是凭借回旋式粒子加速器对这50毫克镭进行物理实验，张文裕、吴大猷、钱三强一大批著名物理学家因此获益，加速了我国研究核物理的进程，赵忠尧本人更是亲自参与建立国内首个核物理实验基地工程，他的学生，包括了后来的邓稼先，朱光亚，王淦昌，赵忠尧的名字，也值得所有人学习。