刚果自由国家的历史，是一段种族灭绝、残酷的殖民主义和巨大贪婪的历史，而所有的这些，都是由一个人完成的。利奥波德二世在1865 - 1909年间，担任比利时国王，期间他设法在刚果建立了一个殖民地，其面积是比利时王国的70多倍。利奥波德对权力的渴望，导致了刚果的大破坏，包括致残、心理折磨和谋杀在内的人道主义灾难。
利奥波德创立了比属刚果奴隶贸易，目的是收集橡胶、象牙和棕榈油，正是对这些物品的配额导致刚果奴隶被迫履行劳动，并受到残酷的对待。这张照片描绘的，是一个刚果奴隶沮丧地盯着他五岁女儿的断手和断脚，这仅仅是由于他没能完成橡胶配额而受到的惩罚。而这张照片背后的黑暗真相，比你想象的要可怕得多。
据摄影师说，这名孩子双手被砍断并被杀害后，被吃掉
照片中的男子名叫恩萨拉（Nsala）。他唯一的罪行是没有完成比利时橡胶公司民兵规定的橡胶收集配额。因为作为惩罚，他们将他的女儿的手脚砍断并给了他。不过还有比这更糟的。
据摄影师爱丽丝·斯利·哈里斯（Alice Seeley Harris）说，恩萨拉的女儿和他的妻子在被肢解后被杀，两人随后都被同类相食。在刚果自由州，砍断四肢是一种很典型的惩罚方式。这种情况发生令人震惊，而且这种情况一直持续到20世纪初，这可能是这些行为如此令人不安的部分原因。利奥波德二世，对刚果的恐怖统治始于1885年，结束于1908年。
摄影师爱丽丝·斯利·哈里斯(Alice Seeley Harris)写了一本书，讲述她在刚果的所见所闻
图为爱丽丝·斯利·哈里斯和她的丈夫，在1898年她作为传教士被派驻到刚果的时候。在刚果的那些年里，哈里斯教当地人英语，并拍摄她所看到的景象，她对那里发生的事情，也越来越感到恐惧和厌恶。1904年，她拍下了现在著名的一张照片，照片中，恩萨拉凝视着他女儿的断肢。
在她的众多著作之一《别叫我女士：爱丽丝·西利·哈里斯女士的旅程》中，哈里斯对恩萨拉的描述发生了转变，变成了对利奥波德二世的严厉指责。她写道：“所有这一切的发生，都是因为一个人，一个住在千里之外，海对岸的人，一个不能变得足够富有的人，下令这块土地归他所有，而且还要求这些人为他的贪婪服务。”
这家英国-比利时橡胶公司，通过剥削、折磨和残害其奴隶劳工，赚取巨额利润
英-比橡胶公司(后来被称为Compagnie du Congo Belge)，负责满足利奥波德二世(Leopold II)对橡胶的需求，尽管利奥波德二世实际上从未涉足过刚果。该公司在19世纪90年代末蓬勃发展，但却以牺牲人权为代价。随着刚果人的大量开采，比利时人获得了高额利润。这家后来被称为Abir Congo公司，繁荣了近乎几十年，直到1905年垮台倒闭。
一个调查委员会被派往刚果自由国家，发现刚果人民受到不人道的待遇。再加上利润下降，导致了Abir Congo公司的倒闭，但损害已经造成。
利奥波德二世通过创建一个慈善基金会，成功地奴役了整个民族，甚至没有踏进这个国家一步
利奥波德二世在占领刚果的时候，骗过了整个欧洲。1876年，他主持了一次会议，其间他成功地说服探险家和政治家们建立了他所说的慈善基金会——国际非洲协会。这家私人控股的公司，伪装成了慈善机构，并允许利奥波德二世派遣探险者前往刚果。利奥波德二世的阴谋，直接导致了刚果自由国家的建立，和他对当地人民的剥削，所有这些都以探索和殖民主义为幌子。
照片中被切断的手，在刚果被用作病态货币
驻扎在刚果自由国的比利时民兵的暴行，是有系统性的，其基本职责是威胁所有犯下任何违反行为的人，并对他们造成极端的人身伤害。这支军事部队被称为“公共部队”，是一支由比利时指挥官和非洲士兵组成的雇佣军。这些雇佣军被要求砍掉那些没有完成橡胶配额人的手。
大量的人手对士兵来说是好事，人手成了公共部队的一种货币。并持续导致了对无辜受害者的大规模残害，结果往往导致了他们死亡。一些奴隶在双手被砍断后假装死亡，一动不动。
收集橡胶的实际过程，也是残酷而痛苦的
19世纪末20世纪初，刚果人在比利时统治下，遭受了巨大的苦难。刚果的奴隶们不仅因为没有达到采集橡胶的配额而被砍去双手，而且还承受了许多其他的苦难。为了完成不切实际的橡胶收集配额，刚果的奴隶们被迫深入森林，然后满身沾满被提取出来的橡胶，然后这些橡胶会在他们的皮肤上硬化，随后必须痛苦地将其刮掉。
约瑟夫康拉德(Joseph Conrad)的《黑暗之心》(Heart Of Darkness)灵感，来自刚果的真实事件
约瑟夫·康拉德1899年的中篇小说《黑暗之心》，是描写刚果自由国家最著名的文学作品之一。故事发生在刚果自由邦，讲述了一群人沿着刚果河逆流而上进入非洲的可怕故事。2016年的电影《泰山传奇》也以刚果自由邦为背景，尽管不是一部历史电影，但它确实触及了利奥波德二世恐怖统治时期的历史事件。
尽管他试图掩盖真相，利奥波德二世可怕的统治还是被揭露了
来自世界各地的抱怨促使人们采取行动，其中许多是受到《黑暗之心》等文学作品的激励。英国任命他们的领事罗杰·凯斯门特(Roger Casement)进行调查。
在他的报告中，凯斯门特详细描述了在利奥波德二世的命令下，对刚果人实施的暴行。1908年，国际压力迫使利奥波德二世放弃对刚果的控制权。根据作者亚当·霍克席尔德在他的书《利奥波德国王的鬼魂》中所说，利奥波德二世试图通过烧毁刚果自由国家的档案，来掩盖他不人道法人行为，但为时已晚。据报道，他告诉他的助手，“他们没有权利知道我在那里做了什么。”
一位意大利无政府主义者，差点暗杀了利奥波德二世
利奥波德二世的政权在欧洲并不完全受欢迎，甚至在《凯斯门特报告》揭露他在刚果所作所为的真实性质之前。在20世纪的欧洲，许多国家已经准备好摆脱旧世界君主政体和规章制度的束缚，有些国家愿意走得更远，并做出改变。1902年11月15日上午，意大利无政府主义者詹纳罗·鲁比诺（Gennaro Rubino）企图暗杀比利时国王。
当利奥波德坐在马车上时，鲁比诺朝他开了三枪，但都没有打中。鲁比诺随后被立即逮捕并被判处终身监禁。在调查期间，鲁比诺告诉警方，他会“向意大利国王开火，就像向比利时国王开火一样，因为君主都是暴君，是他们给自己的人民带来了苦难。”除了利奥波德(Leopold)在刚果(Congo)政权的恐怖之外，世界正逐渐意识到君主制强加于其臣民的系统性不平等。