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美国空军在短短一年时间里就秘密设计、制造并试飞了一架神秘的新型战斗机。现在，全世界都仍还在继续寻找有关这架战机的任何线索，吃瓜群众都还在争论美空军是不是已经向我们展示了新战斗机的样子，而现在，美国的一个国防博客提出了一个更有趣的问题：如果美国空军的新战斗机实际上根本不是战斗机呢?
正如“战区”博客指出的那样，技术的创新意味着美国空军的秘密新战斗机可能和大多数人想象的战斗机都不一样，虽然都是用于在空中击败敌机，但这种飞机可能是一种全新的东西。
上周，美国空军采办主任威尔·罗珀(Will Roper)向《国防新闻》透露，空军已经根据下一代空中优势(NGAD)项目开发了这种新型战斗机。该项目已经进行了数年的时间，旨在生产一款与F-22猛禽(Raptor)相当并有可能成为其继任者的战斗机，但航空专家认为，要生产出一款真正能飞行的战斗机至少需要5到10年的时间。
然而，罗珀宣布，与传统的数年研发不同，新型战斗机只花了一年时间就生产出来了，这么短的时间对于任何空军来说都是非常惊人和难以置信的。
考虑到如此惊人的时间跨度，战区博客提出了一个有趣的理论：对于这种新型战斗机，空军不仅没有走传统的飞机设计流程，还打破了战斗机应该是什么样子的传统观念。或许，出于必要，新的空军正在以一种与过去完全不同的方式做事。
战区博客称，这种新型战斗机只是NGAD项目的一部分。在过去的一年里，空军称NGAD项目不是一架单一的飞机，而是一个“系统家族”，这很可能包括载人和无人的飞机。这显然是空军在对新空中优势计划的替代方案进行分析后得出的结论。
载人飞机可以在无人飞机的陪同下进入战斗，无人机可以充当诱饵、僚机、飞行弹匣或传感器平台。所有这些飞机将在人工智能和战场网络的帮助下协作，击落敌人的飞机并占领空域。
战区博客表示：这个“演示机”实际上可以是包含快速研发出原型的系统和多个现有系统的一整个家族，网络、指挥和控制架构、共享传感器和武器比机身本身要更加重要。
空军在制造这种新型战斗机时采用了新的数字化设计和制造技术，但空军也可能接受了如何取得空域优势的新想法。
一种想法是制造一种更大的“战斗机”，甚至借用到B-21突袭机计划(B-21是我们从未见过的最酷的飞机)，用于远程和持久作战。美国空军想要一种能够利用现有几个基地在广阔的印度-太平洋地区进行长距离飞行的战机，并且这种战机还需要能够执行护航载人轰炸机进入敌占区的飞行任务。
要在传统尺寸下设计出一架航程这么远的传统战斗机是很困难的，要塞更多的武器和更多的燃料进战斗机，美国空军需要一个更大的平台。
现在，我们只能继续等。
编译/前瞻高端装备研究组
参考链接：https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a34148871/air-force-secret-new-fighter-jet-speculation/