满族是一个古老的民族，其祖先可以追溯至先秦古籍记载的肃慎人，1635年皇太极改女真为满洲，满族民族共同体正式形成。
历史上一个新的民族共同体的出现，往往都与其创制文字密切相关。
满文的创制，是满族这个新的民族共同体形成的重要标志。有历史研究表明，满语的前身是女真语。
因此，可以断定，满语也是属于通古斯语的一种。
早在皇太极执政时期，就曾对老满语进行过一次大规模的完善，和老满语相比，新满语的改进大致有三点：
1、在原有字母的基础上将写法雷同而表音不同、不易于区别的字母，在其右侧增加圈（°）或点（·）以示区别。
2、对老满文中一个音节几种写法进行了整理和规范，变一个音节的几种不同写法为一个音节就是一种写法。
3、对满文与汉文对音未全的问题进行了科学的处理。
清军入关以后，随着清王朝政权的建立，满语文的社会地位越来越高。在清一代，满语文被视作“国语”，故满语又称“清语”，满文称为“清文”。
满语的发展历史和清王朝的发展历史几乎是一致的！
从顺治帝到乾隆帝，处于国家上升时期的满语受重视程度也随之不断增加，但到了乾隆时期，满语使用达到顶峰之后，逐渐开始走了下坡路。
早在乾隆帝刚刚即位的时候，满语文的使用就出现了严重的危机。
由于满族人习惯运用汉语文，满语文逐渐遭到冷落，平时乐于讲满语、写满文的官员越来越少，清政府的日常政务活动，也出现汉语文代替满语文的大趋势。
清朝入关之初，颁布的很多法令都是满汉合璧的，也有的专用满文。
例如，清政府专门处理少数民族事务的机构理藩院就曾规定：不用汉人，专用满族、蒙古族人员担任高级官员，文字必须使用满、蒙文。
然而，到了康熙时期，随着担任高官的满、蒙人员汉文水平的提高，这种状况也发生了变化，许多皇帝直批的文件都是用汉语书写而成的，而先前定下的死规矩也就不攻自破了。
乾隆三十年前后，满语文的元气已伤，进入了衰微时期。
究其原因，则是：满族与汉族杂居共处久有年矣，满族人从小就学习汉语汉文，反不以满语满文为是，满语文焉有不逐渐被遗忘之理。
为了阻止满族被汉化，乾隆皇帝决定继承皇太极的遗训，保持满洲人满语、骑射的自身习俗，采取加强对满洲人训练清语、清字等措施。
首先——从吉林地区挑选“娴熟满语”的女人进宫，加强对皇子皇孙满语满文的训练，如若不认真读书，则将其父一并治罪。
其次——加强驻防八旗官兵满语满文的训练。乾隆帝几经降旨，命令各地驻防将军等官，务将所管官弁，严行教训，令他们务必做到清语娴熟，毋忘本业。
最后——是改革相关考试制度，加强监督。针对皇族人员，乾隆帝确立了宗室考试制度，由管理宗人府王公每年举行两次满语考试，时间定为每年的四月和九月，考试不合格的人要被重罚。
尽管这是出自皇帝的旨意，但满语的衰落终究是历史的必然趋势，这一点跟满语自身的局限性有很大的关系：
作为一个16、17世纪才崛起的民族，满族刚完成从渔猎经济为主的社会走向以农耕经济为主的社会，其语言和文字都处于发展期，还不是很完善。
具体来说，满语是一种源于渔猎文化的语言。在描述雨雪、云霓、阴晴、植物、野兽、禽鸟、网捕、畜牧、狩猎、皮毛诸方面，词汇远较汉语丰富；但用于处理政务，管理中原农业社会，发展文化教育，乃至传达政令信息，却显得捉襟见肘，力不从心。
而汉字历史已有数千年之久，蕴积宏富，擅长表达复杂思想和细腻情感，而满文自创制以来不过数十年，在词汇量和表达能力上均难与汉文匹敌。
因而，满语与汉语相比，有很多具体内容满语难以清晰、准确表述，只能借用汉语来表达。
总之，满、汉文化的融合是历史的必然，即便当时的清朝统治面临着来自汉文化的巨大压力，但文化之间的融合是客观存在的历史规律，谁想要一意孤行地违背它，那么结果必然是灭亡！