我国有56个民族，其中汉族占主要地位，在上下5000年的历史中，由少数民族统治下的王朝是很少的，其中最为著名的两个朝代就是元朝和清朝。它们一个是由蒙古族统治，另一个是由满族所统治。其实很久之前还有一个朝代也是由少数民族所建立的，这个朝代就是辽，它是契丹人打下的天下。现在我们就来说一说当时辉煌一时的契丹人，如今为何销声匿迹了呢？
契丹，追本溯源，它属于一个古老的游牧民族，叫做东胡族系。它是鲜卑族的支流之一，很早之前大都在库莫奚附近生活，各个部落之间十分分散，由此力量被削弱，后来被北魏打败。这也是为什么他们的身影在《魏书》中有所记载的缘故。之后他们就退隐至潢水，这个"潢水"契丹人将它称其为西拉木伦河，是一条从大兴安岭南端奔腾而下的河流。
自契丹人退隐后，一直注重休养生息，各个方面都得到了蓄力，有了很大的进步和发展。在此期间还与中原保持良好关系，每年都会向北魏进献贡品。这样
持续了很久之后，到了隋朝，契丹人形成了一大贺氏为首的部落联盟，民族凝聚力得以增强。政治制度有了一个很大的改变，国防能力也得到了很大的提高。尽管如此，在唐朝时，他们还是选择了归顺。以此来获得唐太宗李世民对契丹部落的信任和认可，势力再次得到了充分的发展。使得当时很多其他部落不敢轻易侵犯。随着势力逐渐的增大，他们不再满足于依附唐朝的现状。于是便时常在在边界与唐朝发生冲突，想要获得独立。此时内政领导人也发生了变化，以大贺氏为首的领导集团逐渐衰弱直到遥辇氏部落将其取代。
紧接着，耶律阿保机建立契丹国，史称"大辽"。但一开始他随着中原人一样，他开始建立年号，并将国号定为"契丹"，将首都定在内蒙古。之后南下中原时，攻占汴京，才把国号改为"辽"，改年号为"大同"。建立辽朝后，依然把重心放在民族发展，将游牧民族和农业民族分开管理。为了传承自己的文化，依然选择保留契丹文字和独有的风俗习惯，比如，"祭山仪"、"再生仪"、"射鬼箭"等；为了不故步自封，它不断吸收西域各国以及中原文化的精华，让当时的辽国
强盛一时。例如学习中原人兴建佛寺和孔子庙等。因此，在唐朝灭亡后，亚欧地区的外国人都认为契丹人就是正统中原人。我现在俄罗斯还叫中国人为"契丹"，足以见证影响之深。
但大辽进入鼎盛时期，是在萧太后执政下所实现的。在辽景宗病逝时，为了辅佐当时仍12岁的辽圣宗，30岁的萧太后参与摄政。在执政期间她开始改革，减轻百姓赋税，注重农桑，兴修水利，训练军队，使得在位27年里国富民安，无外敌之争，无内忧之患。在民族冲突上，与宋朝达成和约，得到了百年的友谊，使得大辽、西夏、宋朝形成三国鼎立之势。
直至元代，蒙古人建立属于他们自己的大帝国时，南征北战，频繁用兵的契丹人被征服，分散到各地。经过不断地迁徙，契丹人不断地被同化。 直到公元14世纪末，契丹人才基本消失在历史的记载中。他们主要分散在汉族、女真族、蒙古等民族，而保持较为纯粹的契丹人最大可能成为现在的"达斡尔族"。这个"达斡尔族"，是我国56个民族之一，主要分布在内蒙古自治区黑龙江省齐齐哈尔一带，还有少数在新疆和辽宁等地。据史学家和现代的科学手段可以证明"达
斡尔族"就是起源于契丹语。史学家认为"达斡尔族"的生产，生活，习俗，宗教，语言文字等各个方面都与契丹人有着千丝万缕的关系。基因学家也通过DNA技术确切证实"达斡尔族人"与契丹人有着相近的遗传关系。
综上所述，契丹族的兴起和衰落是十分令人唏嘘的。它不同于蒙古族和满族，至今都能够保持较为完整的族群。而是如烟花一般，在绚丽一时之后，给人们留下了璀璨辉煌的印象，却又转眼消失不见，隐藏在黑夜的幕布之中。我们不能够否认它的存在，却又不得不承认它的确已经消失不见，只在空中留下淡淡的痕迹。