美国无愧于唯一超级大国的身份，不管是“硬件”还是“软件”，在相当一部分领域，都取得了骄人的成绩，大部分国家难以与之匹敌，在1994年布设完成的GPS 卫星导航系统就曾经是其中之一。在上世纪70年代，美国海陆空三军联合研制出了新一代卫星定位系统GPS，当时该系统主要为军方提供服务。经过20多年的研究，耗资300亿美元，24颗GPS卫星星座最终布设完成，全球覆盖率高达98%，GPS也在接下来很长一段时间内垄断着国际市场。现在这个神话被中国北斗打破了。
今年的6月23日，随着长征三号运载火箭成功将北斗系统的五十五颗导航卫星送上天，北斗三号最后一颗全球组网卫星就此“归位”。至此，北斗三号全球卫星导航系统星座部署比原计划提前半年全面完成，这也就意味着中国北斗卫星导航系统全面建成，成为继美国的全球定位系统GPS之后的第二种全球定位导航系统。
很多人有这样的疑问，为什么美国的GPS系统只有24颗卫星，中国北斗系统却有55颗卫星？主要有以下几个原因。首先，和汽车行驶需要车道一样，卫星的运行也是需要相应轨道的，根据国际规则，卫星轨道谁抢先占到就属于谁。由于美国的GPS系统起步最早，所以抢先一步占据了最佳位置，也就是近地卫星轨道。而轨道距离地球越远，周长越长，需要的卫星也就越多。
其次，北斗和GPS的卫星布局也有很大差别，后者的24颗卫星分布在6个轨道上，每个轨道4颗星；北斗就比较复杂了，不仅卫星分运动和非运动两种状态，轨道面也有很多，就拿中轨道来说，单单中轨道就有3个轨道面，每个上面有9颗卫星。最后一个原因是，要考虑到卫星的更新换代。其实北斗系统真正需要的卫星只有35颗，其他卫星都是考虑到替换问题才存在的。
值得一提的是，作为我国自行研制的全球卫星导航系统，北斗卫星导航系统也是继美国GPS、俄罗斯“格洛纳斯”之后的第三个成熟的卫星导航系统。此外，还有欧盟研制的“伽利略”，也是经过联合国官方认证的。但是由于俄罗斯和欧盟的导航系统只能实现区域定位，所以说北斗是真正意义上的第二个全球定位系统。