他是开国将军中唯一的一位混血将军，本名其实并不叫林虎，只是后来在参加八路时，部队给他起的一个新名字。他的父亲在哈尔滨工作时遇到了一位俄罗斯姑娘，两人很快陷入了爱河，而这位俄罗斯姑娘也生下了三个孩子，这看上去幸福的家庭实际上却并不幸福，父母相继双亡，弟弟病死，姐姐和他分别被两户人家相继领养。
他的童年可以说并不幸福，不过他并没有就这样浑浑噩噩，在他11岁那年便参加了八路军，由于年纪不大，被分配到后勤部做一名勤务，而林虎二字也正是那时领导为他取的名字。1945年，在一次机缘巧合下，立户被送入了东北民主联军航空队学习航空技术，从此他与飞机结下了渊源。
不过当时的东北航校条件十分的艰苦，没有汽油、没有保险更是因为没有多余的机轮和螺旋桨，导致校内停着的飞机都需要共用为数不多的零件，不仅如此他们还靠着打气筒为飞机的轮胎充气，用马车拉着沉重的飞机上跑道。这些教学设备都是从日军遗弃的100多架飞机中勉强拼凑起来的。
这所学校里教学设备简陋，学员也都是一些从未接触过航天的八路军，对此教员总是费尽心思不知从何教起。即便是条件艰苦，东北航校还是为即将诞生的共和国培育出了第一批优秀的飞行员，而林虎便是其中一位佼佼者。
1949年10月1日，林虎代表着飞行队驾驶着战机作为第一列队从天安门上空飞过，接受全国人民的检阅，这是林虎人生中最为光辉的时刻。虽说第二次世界大战已经结束，但是国际局势仍旧并不乐观，1950年6月朝鲜人民军南进作战，朝鲜战争正式爆发，南韩在这一次战争中节节败退。
但是美国为了维护其在亚洲的领导地位以及利益，立即出兵干涉朝鲜与韩国的战争。面对美方如此积极在东方战场上的掺和，我军也终于看不下去，同年10月中国志愿军在彭德怀带领下赶赴朝鲜战场，揭开了抗美援朝战争的序幕。
而身为我国空军重要一员的林虎自然无法缺席这一场重要的战争。林虎率领30多架米格-15战斗机一同赶赴朝鲜战场与美军展开激烈的战争。在朝鲜战场的那些日子，单单李虎一人就击落与击伤在飞机技术上远超我军的美国战机F-86"佩刀"。也正是他的这一战绩，在战争结束后这位年仅27岁的副团长直接晋升为了空军某师的师长。
不仅如此在他的带领下1954年到1970年这16年期间，林虎辗转各地昼夜与国民党进行了数百次的战斗，特别是在1957年年底，蒋介石即便退兵台湾仍旧对大陆念念不舍，召集空军进入福建一带准备反攻。林虎率领的空十八师一次次的击退了蒋军的来犯，即便是美机飞过战士们也丝毫没有任何的担忧，可谓是形成了空中王牌之师在福建以及粤东地区形成了空中压制。最终在我军的强烈打击下蒋军想要反叛的念头再度瓦解。