近年来，解放军多项王牌武器的技术水平开始赶超世界一流水平，然而从战略反击环节来看，空基水平依旧和美俄这样的顶尖力量存在相当的差距，甚至很多爱好者曾戏称留给轰6系列的字母实在不多了。近日美国某媒体公布了一段假想的轰6K袭击关岛基地的CG视频，然而以美军部署在西太平洋的多重防空网络来看，除非携带改进型空基弹道导弹，否则以轰6K的突防能力很难成功完成这一任务。
从多重功能属性看，美军无疑希望B21成为真正的空天母舰
按照美俄标准，中国空基打击目前的头号主力轰6K和轰6N根本不能算合格的战略轰炸机。本月19日，俄空天军两架图160横跨了北冰洋、太平洋等广袤的公海区域，耗时25个多小时总里程超过2万公里，打破了此前由该机自己创造的持续飞行24小时20分钟的纪录。被称为白天鹅的图160也是普京总统的最爱，他多次表示一旦这种战略轰炸机振翅飞行一次就好过外交官的一万次交涉。无独有偶，今年美军也多次出动B52H和B1B两种战略轰炸机从本土的阿拉斯加基地起飞，长途飞行到西南太平洋区域。在美俄战略轰炸机跨洲执行巡航任务的同时，各自大型空中加油机提供了宝贵支持，双方在执行任务中每架战略轰炸机都可以得到3架加油机的专门对接配合。从本质上看，图160和B1B都是冷战时代高速高空远程突防的产物，当时洲际导弹愈发成熟，使得攻方开始考虑己方战略打击力量0战损，而各国对空搜索/火控雷达、防空导弹以及专用的截击机也得到了很大发展，一度将战略轰炸机逼入死胡同。然而正所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，冷战后期美俄航发技术的进步以及机载核弹小型化促成了高空超音速突防概念，这也就让两种代表性的美俄战略轰炸机成为空基战略打击的新标杆。
图160的高速突防面对较为严密的防空系统时也会力不从心
然而随着各国防空体系的进一步提升，图160的高空高速突防理念也开始渐渐落后于时代，所以很多人都认为图160、图22M甚至图95动辄去一些国家和地区上空亮肌肉，象征性意义明显超过军事意义，因为实战中以北约的防空能力可以很轻松拦截此类目标。而早在冷战后期，美军也开始正视苏联防空能力的提升会让自己的B1系列也面临危险，所以就开启了战略轰炸机发展的另一扇大门：隐形渗透突防，这就诞生了外观在当时看上去颇为怪异的B2隐形战略轰炸机。这种战略轰炸机不但是人类第二种投入实战的隐形军用机，也是美国最昂贵的战略武器之一，其价格（24亿美元）甚至相当于两万辆轿车！美军认为一旦核战爆发，B2将会是对苏联威胁最大的武器，可以用定点清除的空中精确核外科手术消灭对方重要目标和城市。然而苏联的解体让B2和很多冷战后期美国的跨时代武器一样，走向衰败的命运，最终B2的产量从132架一降再降，最终只有21架服役。由于很长一段时间内美国现有战略轰炸机虽然规模大不如冷战时期，但依旧在后冷战时代具有压倒性技术和数量优势，特别是中东战争中双方实力悬殊到让人无法直视的地步，客观上更降低了美军提升战略轰炸机部队预算的动力。
美军对B21的渴望程度不亚于解放军渴望轰20
目前，美国战略轰炸机总数为140架，虽然规模上依旧优势明显，但美军认为该单位存在明显问题，首先B52系列占其中的58架，如果面对一个颇具防空能力的强国，B52和图95系列一样很容易成为对方的空靶。同样，B1B引以为傲的高速突防能力也不能绝对自保，虽然美军在为其改装挂架以实现携带高超音速武器的能力，但在一些美军将领看来也不可能由此掩盖这种轰炸机的根本性问题。美军战略轰炸机部队的压箱底宝贝是B2，但该机每次出动都要由国会和总统最终决议通过，而且多年来该机隐形涂料同样出现掉落和磨损，使其隐蔽性大幅下降，考虑假想对手数量和质量大幅进步的反隐形雷达，以及其弹道导弹可能针对性破坏B2的海外临时部署基地（此时B2就必须从美国本土密苏里州怀特曼基地出发，抵达地球彼端路途十分漫长），所以美军认为战略轰炸机部队的问题已急需解决。近日美国空军新任参谋长布朗将军表示，二战时美军战略轰炸机部队之所以能顶住巨大损失完成对德国和日本的战略轰炸机，本质在于飞行员培训数量和飞机产量都很大，而今战略轰炸机机组的培训难度和飞机本身材料和子系统设备的制造难度都要大得多，如果损失比例达到二战时的标准就几乎意味着美军战略轰炸机部队这一兵种可能在一周内覆灭！在美军看来，下一代战略轰炸机必须兼顾基本数量，而且必须吸取F35战斗机的技术经验，并秉承B2的设计优点风格，所以美国的《国家利益》网站声称只有将全新的B21系列隐形战略轰炸机数量从100-120架提升到180架，才能保证美国绝对优势的空基反击能力。
轰6N携带空基洲际导弹时可以大幅提升解放军战略反击能力
美军认为B2设计和制造时还没有智能手机以及更新一代巨型计算机等电子信息技术，但B2却因各种开拓新河的技术而导致成本失控，和F22类似，B2开始无法满足现代信息化战争的需求。所以2016年初诺斯罗普.格鲁曼公司第一次推出B21的概念图和基本信息时，其技术亮点就让人一目了然。该机的发动机进气口取消了B2的锯齿状后缘，使其整体看上去角度较低，这种设计利于红外隐形能力，明显针对于具有强大红外探测能力的对手。美军认为，B2的隐形涂料不但老化而且成分不够科学化，以至于给保养环节带来很大压力所以飞行前准备工作繁琐，对基地机库和地勤条件的要求也很高，而B21将使用全新隐形涂料，这就对基地所在区域的自然环境有高得多的适应性，这就满足了美军对B21的要求：全球化出击。虽然从表面来看，B21和B2有较大相似之处，但B21的起飞重量不超过80吨，只有B2的一半，而且由于有B2作为隐形战略轰炸机领域的先河之作，所以B21可以大量使用B2在内的多种战机现有的成熟技术，例如其隐形布局设计秉承B2，雷达、起落架和弹仓等设备也和B2通用，其电子系统和安全设备和F15E通用，其起落架和液压系统则和波音737通用，座舱和发动机等设备则和F35通用，这就使其生产性大幅上升，而且单价可以控制在6亿美元以下，也在正因为如此美军才放言要采购180架。虽然由于体量限制，其载弹量仅有13吨，但其改装潜力很大的通用弹仓可以容纳小到JDAM、大到炸弹之母的各类弹药，也完全可以使用美军未来的高超音速武器以及各类巡航导弹，甚至在改装后还能携带大量AIM120D或AIM260远程空空导弹进而成为空战火力后援，并介入战斗机之间的交战。
轰20想象效果图，该机的飞行速度可能超过B21
美军认为，F35某种程度上得分比F22更高，原因就在于其战场多面手的适应能力。同理，美军希望在智能信息时代设计的B21会成为一个多功能的空中平台，就犹如一艘袖珍版的科幻电影中出现的空天母舰。所以B21不但要有更胜B2的中高空隐蔽突防能力，而且还要迎合美军多兵种一体化、空天一体化的多层面对决能力，最终成为一个集合空军、航天、光纤网络和电子对抗的终端。另外，B21还能通过自身强大的电子战压制能力，和美军两种隐形战机组队专门压制对方的防御集群，进而甚至让对方的预警机和电子战机都因B21临时增设的电子战吊舱而陷入困境。同时B21的弹仓通过改进，还可以携带一些中小型的机载无人机，也能伴随大型无人机，在此过程中B21将在完成自身攻击任务的同时还协调指挥无人机的攻击任务，成为真正的空天母舰。另外，B21还将携带机载激光拦截系统，虽然美军的激光武器和电磁炮一样，逐渐在技术水平上被中国反超，但雷声公司已专门开始设计B21专用的360度无死角小型机载激光武器，这种武器不但可以拦截对方攻击B21自身的地空/空空导弹，甚至可以拦截其作用范围内的弹道导弹！根据B21的航程来看，该机可以以450海里/小时的速度巡航，只靠机内燃料即可完成2500千米的作战半径，如果和加油机汇合后可以覆盖全世界！再加上其无死角针对各频段雷达和红外探测设备的隐形能力，理论上就让美军拥有战略打击世界各地的能力！
运20加油型号将在未来和轰20形成搭档
对解放军而言，虽然轰6N可以通过空中加油在自身携带大型空射洲际导弹的情况下抵达中国海空绝对防御圈，但如果只靠改进型轰6执行空基战略反击则难免无法胜任。考虑俄罗斯也开始研发自己的PAK DA隐形战略轰炸机，而中国基本无法引入图160，所以所以轰20一类对应B21的下一代全新轰炸机已显得不可或缺。早在2018年5月，航空工业发布的一部视频片尾就显示了一架全新的飞行器身披神秘面纱，很多人都猜测这很可能是测试中的轰20原型机。随后多位国内航空设计师和空军代表也都旁敲侧击地肯定了中国已开发新一代大型战略轰炸机作为空基反击的未来核心，而这种新型轰炸机也将和下一代加油机形成搭档。另一方面，运20愈发成熟的同时也利用自身潜力巨大的平台特点发展出加油专用型，而早在近两年前一部视频中就显示国产硬管加油系统正在进行测试，种种迹象表明该系统很可能会用于加油版运20。而美国空军现有一些专门和战略轰炸机对接的加油机也都使用硬管加油，因为这种方式可以保证受油机的安全，也可以快速完成加油（对隐形机至关重要）。综上所述，未来轰20很可能和加油版运20让人民空军的远程战略打击能力实现质的升级，在B21的阴影刺激下，这种组合无疑将会是解放军最盼望的。