作为世界上唯一一个超级大国，美国的“发家史”常常被人拎出来说道，这个年龄不到250岁的年轻国家，已经在世界第一的宝座上坐了许久。有人调侃美国“专打老二”，因为回顾历史，从英国、德国再到日本、苏联，凡是实力居于美国之下，觊觎第一宝座的国家，没有一个能逃得过美国的教训。只有一个国家是例外，美国一时无法撼动，那就是中国。
在美国之前，上一任老大就是号称“日不落帝国”的英国。18世纪中期，工业革命后，英国一骑绝尘，社会生产力迅速提高，短短几十年内，由一个落后的农业国一跃成为世界上最先进的资本主义头号工业强国，号称“世界工厂”，自此，英国称霸世界达半个世纪之久。急于开辟原料产地和商品市场的英国，开始在世界各地掠夺殖民地。“日不落帝国”的旗帜飘扬在全球每一个角落，美洲就是其中之一。
随着时间推移，欧洲各个强国在美洲“分赃不均”，矛盾渐深，再加上英国在美洲的殖民地与英国之间，已有了裂痕。随着殖民地的不断扩张，逐渐使他们意识到事态发展的严重性，从而萌生独立的念头，于是爆发了著名的独立战争。在这场战争中，英国惨败，被迫承认了美国的独立“身份”，自此美国开始了“踩在欧洲肩膀上”的发展之路。由于英美两国关系过于亲近，当时不少英国人前去美国淘金，这为美国的初步发展输送了大量人才，美国迅速发展壮大，就连曾经的老大英国也不得不避其锋芒，暂居第二，时至今日仍然是美国最坚定的盟友。
如果说，两次世界大战对大部分国家来说都是一场灾难的话，那么对美国来说，这反而是一飞冲天的机会。战火并没有烧到美国本土，这两次世界大战都发生在欧洲，而美国远隔大西洋，并且与当事国没有直接的利益冲突，由于交通，地理分割，在当时的历史环境条件下，美国彻底成了局外者，只是因日本突袭珍珠港，美军太平洋基地，才导致了美国直接对日宣战，成为重要的同盟国，加速了二战的胜利结束。这也使得德国“称霸世界”的野心被彻底打败，美国不仅在二战中靠军火交易赚了个盆满钵满，还彻底拿下了德国。
德国的先进技术和大量人才帮助美国实现了新的飞跃，为登上“世界第一”的宝座打下了更加坚实的基础。没想到好不容易把德国压下去，苏联又冒出了头。以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营开始了长达几十年的对抗。冷战时期美苏军备竞赛日益激烈，苏联家底本来就比不上美国，再加上西方世界的封锁和打压，最终不堪重负，轰然倒塌。
历史证明，很多强国的衰落都与美国脱不了干系，后者有意无意的推动更是帮自己稳住了“世界第一”的宝座。但面对迅速崛起的中国，美国发现以往的那些伎俩都不奏效了，这是怎么回事？专家指出，与别国充满掠夺的“发家史”不同，中国一直走的都是和平崛起的路线，一步一个脚印，稳扎稳打；此外与之前那些强国稍微有点成绩就急于通过各种手段证明自己不同，尽管几十年来中国发展堪称奇迹，但一直都很低调，还乐意与其他国家共享发展成果，帮助落后国家，这也使得中国的国际影响力与日俱增，美国当然无法撼动这样的中国。