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▲NASA提供小行星2020 SW通过地球时的路径。（图／达志影像／美联社）

吴美依／综合外电报道

美国太空总署（NASA）发现的小行星2020 SW于台湾时间24日晚间7时12分左右，以2.2万公里的超近距离，掠过太平洋东南部上空，幸好该天体尺寸较小，并未撞击地球。但据NASA近地天体研究中心（CNEOS）预测，大约9年以后，一颗直径超过1100英尺（大约335公尺）的小行星将更接近地球。

综合报道，NASA于18日使用卡特林那巡天系统（Catalina Sky Survey）在亚利桑那州发现2020 SW。科学家根据其亮度研判，小行星直径介于5至10公尺之间，立刻排除撞击的可能性。CNEOS主任乔达斯（Paul Chodas）说，「像这样的小行星很多，而其中几颗每年都会有几次如此靠近地球」。

科学家们观测也发现，另一颗小行星99942阿波菲斯（99942 Apophis）将于2029年4月13日周五下午6时左右，掠过大西洋与美国上空。它是一块直径超过1100英尺的巨大太空岩石，届时预估距离地表仅1.9万英里（大约3万公里），比天气监测卫星还要低，但是不会撞击地表。

如此大型的天体近距离掠过地球，非常罕见。科学家们都期盼把握这个难得的机会，仔细研究小行星。另外，由于99942阿波菲斯的尺寸够大、距离够近，足以让地球上超过10亿人凭靠肉眼看见。