不锈钢的发明和使用，要追溯到第一次世界大战时期，距今已有100多年的历史。当时的科学家发现，钢材添加了铬金属形成的“铬钢”，不但能防锈，甚至能够抵抗酸蚀。
然而一项新的研究发现，人类可能早前在1000年前就发明了“不锈钢”，但是由于某些原因未被推广开来，以至于湮没在了历史的长河中。
由伦敦大学学院的考古学家Rahil Alipour领导的研究团队，在伊朗一个称为查哈克村(Chahak)的地方发现了被认为是来自11世纪的低铬坩埚钢(一种金属合金)。
不锈钢也被称为铬钢，不过这种早期的金属合金与不锈钢并不完全相同。利用放射性碳定年法，以及扫描式电子显微镜来分析坩埚里钢颗粒，发现这些钢粒的铬含量，达到1%至2%。
虽然这样的铬含量远远低于不锈钢，不锈钢当中的铬含量至少达到11~13%，但是少量的铬，也足以使钢变得更为坚硬。
Rahil Alipour说：“这项研究不仅为铬钢生产最早可追溯到公元11世纪提供了已知的证据，而且还提供了一种化学示踪剂，可以帮助鉴定博物馆或考古收藏中的坩埚钢制品，从而追溯其来自查哈克村或者为该地区的一种传统。”
研究人员在他们的论文中解释说，这是我们所见过的最早的“人类生产低铬钢”的情况，这意味着不锈钢的历史比专家们所知道的要长得多，也更多样化。
虽然查哈克村现在只是一个小村庄，但大量的古代手稿记载它是波斯时代一个重要的钢铁制造中心，而且确实是该地区唯一已知的炼制坩埚钢的地方。
其中一本标题为《冶炼的纲要》(原文：Al-Jamahir fi Marifahal-Jawahir)，是由10或11世纪的冶金师阿布-雷汉·比鲁尼(Abu-Rayhan Biruni)所撰写，提到许多钢铁的冶炼技术，考古学家认为手稿中提到的“rusakhtaj”神秘成分(译为“烧物”)，可能是指铬铁矿砂。
但来自剑桥大学的考古学家Marcos Martinon-Torres说：“鉴定该物质的过程可能相当漫长和复杂，有这几个原因。”
“首先，用于记录技术过程或材料的语言和术语可能不再被使用，或者它们的含义可能与现代科学中使用的不同。此外，写作仅限于社会精英，而不是实际进行这项技艺的个人，这可能会导致文本记述的错误。”
虽然加入铬后制造出的工具和武器更加坚硬，但这种合金确实没有流传下来。可能的原因之一是当年的冶炼师也加入了磷，这虽然能够使合金更容易混合，但是磷又会使钢变得更易碎，也就是虽然炼出的钢剑很漂亮，但是不太实用，这可能是迅速失去价值的原因。
这项研究发表在《考古科学杂志》上。
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】
参考资料：https://www.businessinsider.com./toilet-nasa-orion-spaceship-moon-mission-odor-control-problem-2020-9