在1942年初一个伞兵战斗群被派到北非战区之前，德国非洲军团编制内没有一个空降兵单位。至于为什么德国会卷入非洲的战争，并非本书的重点，但可以提供一个大致的轮廓。当法国于1940年6月投降后，一向惯于趁火打劫的意大利向英国宣战，企图利用英国失去法国这一强援的机会，夺取她在北非的殖民地。意大利军队于1940年夏末进入了埃及，但在12月，数量占优势但缺乏训练的意军就被阿奇博尔德·韦维尔（Archibald Wavell）将军率领的英军打了回来。希特勒担心英国占领意属利比亚，从而使他的盟友退出战争，因此他派出一支德国装甲部队到北非支援意大利军队作战，这就是日后著名的非洲军团的来源。
德国非洲军团在埃尔文·隆美尔（Erwin Rommel）的率领下，于1941年2月抵达的黎波里（Tripoli，利比亚首都）。非洲军在最初的行动中守住了战线并将韦维尔率领的英军赶了回去。这次战败的部分原因是丘吉尔命令将北非英军一部组成远征军调往希腊。在损失惨重的希腊战役后，大量英军部队退入了克里特岛。5月，德军发动“水星”行动，攻占克里特岛，迫使英军从海上撤退。
■ 沙漠之狐--德意志非洲军团司令埃尔文·隆美尔，1942年6月22日因攻克托布鲁克要塞有功，被希特勒晋升为元帅，同时也成为了德国历史上最年轻的元帅。
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