韩国情报部门23日发布消息称，21日在韩国西部海域最北端延坪岛附近执法时失踪的一名公务员恐遭朝方枪击身亡，此人为韩国海洋水产部所属的渔业指导员。
韩国《中央日报》24日报道称，23日韩国国防部发布消息称，海警于当地时间21日正午12点51分（北京时间21日11点51分）左右接到报案，乘坐着海洋水产部渔业指导船的公务员A某在小延坪岛以南1.9公里海面上失踪，此人现年47岁，隶属于木浦西海渔业指导管理团。
21日上午11点30分左右发现A某不见后，同乘的人员曾到处寻找，但只在船舱内发现了A某的鞋子。接到报案后，海警和海军出动军舰，海水部也出动船舶、飞机等20多台设备搜索失踪海域，却始终未发现A某的踪迹。然而，22日下午，韩国军方捕捉到A某在朝鲜海岸的踪迹。韩国军方表示，“根据谍报，发现朝鲜海域有情况，我们正在精确分析，还需要进一步确认”，并未立即公布A某是生是死。
9月23日，韩国军方和情报部门似乎已经确认A某死亡的事实。一位不具名的政府相关人士透露称，A某可能已经被朝军士兵发现其试图靠近朝鲜海岸，因此被枪击身亡，朝鲜事后对尸体进行了火葬处理，此举可能是“为了防止新冠疫情传播而采取的措施”。
韩联社23日刊文称，国家情报院等部门强调，正在调查事件的详细经过，在掌握相关信息后将立刻公布。此外，有迹象显示，这名公务员在失踪第二天的22日下午在朝鲜海域被发现。韩国统一部当天对此表示，仍在对此事进行查证分析，将视其结果考虑采取何种必要措施。
《中央日报》报道称，韩军认为，A某失踪时留下了鞋子，情况颇不自然，因此目前还无法判断是简单失足落海，还是故意叛逃。韩军正调查A某失踪的具体原因。与此同时，A某是否在尝试叛逃到朝鲜时被朝军发现，目前还无法判断。韩国军方23日向国防部记者公布这起失踪案件前，曾于当日上午向国会国防委员长闵洪喆汇报相关情况。执政党国防委员会相关人士说：“联合参谋本部在介绍事发情况时表示，正调查当事人故意叛逃朝鲜还是失足落水后被海潮推向朝鲜海岸”。
韩军内一名消息人士指出：“A某当时假使穿着（浮力较强的）救生马甲，那么只会把头露出海面，很难被发现，雷达和飞机也很难识别。若是当时他已经被海潮推往朝方海域，而我们在韩方海域到处搜救，自然不会有所收获”。
《中央日报》分析称，在韩朝爆发过海战和炮击战、紧张局势尚存的西部北方界线海域，假使真是韩国国民失踪后被朝军枪击身亡，那么预计人们将会对军方的警戒态势和隐瞒消息的做法进行激烈声讨，同时这将是自2008年7月韩国公民朴旺子在金刚山被枪击身亡后时隔12年再次发生的韩国平民死亡事件，预计将对韩朝关系造成巨大影响。这无异于给文在寅政府为改善韩朝关系所做的各种努力泼了一盆冷水。
韩联社则报道称，据韩国官员分析，朝方边防官兵或遵照把疫情阻击在国门之外的边境防疫方针，远远开枪射杀，急急收尸火化，这更可能是偶发事故。