假如1644年32岁的吴三桂，拥有超过二十万兵力，中国的历史必将改写。
清军入关的时候，多尔衮如果全军总动员的话，至少可以发动人数超十万规模的部队，但是由于李自成打进北京太唐突，多尔衮情急之下只动员了六万左右的军队。
按理来说，吴三桂至少要凑够十二万人才能够与清军一战。
事实上，山海关大战之前，吴三桂的兵力一直是一个谜，有人认为吴三桂有十万兵力，其实就是扯淡，经过近代以来历史学者的研究，吴三桂的兵力不过超过六万，大概人数在三五万人左右，经常变动。
为什么吴三桂的兵力飘忽不定呢？
其实吴三桂原来并不是驻守在山海关的将领，而是驻守在宁远抗金前线的军队，崇祯号召吴三桂入关勤王的时候，吴三桂的部队已经很久没有发军饷，溃逃的士兵很多。
等到他开进山海关后，得知李自成已经攻破北京，本来是要投降李自成的，结果因为种种原因，后来又不投降李自成了，于是率军夺了山海关。
这个时候，吴三桂的军队结构发生了变化，根据《三垣笔纪》记载吴三桂曾“募兵七千”，而根据《庭闻录》记载吴三桂收降包括唐通兵“约2万人”的溃兵。
也就在这一前一后的过程中，吴三桂的兵力流动性很大，而且还进行了一定程度的大换血。
这样的军队，究竟有什么样的战斗力不得而知了。
至于很多人吹嘘的三万关宁铁骑，其实已经有一定程度上的“神话”性质了，据说此军团驰骋沙场几十年，所向无敌，斩杀过蒙古名王，打败过八旗护军，刺杀过多尔衮，追杀过李自成，围剿过张献忠。吴三桂未死之前，就连清军都不敢一战，康熙曾一度禁止八旗与其进行野战。
这种话术，估计玄幻小说都不敢这么写！事实上，关宁铁骑不过是袁崇焕在辽东招募的士兵，有一定的作战实力，但是参加的宁锦之战、己巳之变、大凌河之战、松锦大战等战役，从明军败多胜少的情况来看，也不是很乐观。
如果关宁铁骑真的能与八旗打野战硬拼，袁崇焕何必要花大价钱修关宁防线，用红衣大炮来防后金？
综合来说，山海关大战之前，吴三桂也就三五万人，由于长时间不发军饷，又有段时间内招募或者收编的军队，所以战斗力并不强。
这一点在山海关大战中亦能佐证。
在山海关大战中，李自成开往山海关的军队人数虽然也虚无缥缈，号称四十万，也考证二十万，还有十万的，实际上以当时李自成拉开的战线来看，最后能够投入到山海关大战的兵力只有六万多人，至少李自成直接指挥控制的军队在六万人左右。
面对明末最有实力的一支军队，李自成为何猖狂到只带六万多人就敢来扣关，原因还不是没有把吴三桂那点人放到眼里。
1644年四月二十一日，李自成抵达山海关下，随即，李自成向吴三桂最后下达逼降通牒，遭到拒绝后，开始对其进行攻击。
李自成率六万主力猛攻西罗、北翼、东罗三个城池，并且让唐通在一片石切断吴三桂退路。
在大顺农民军与吴三桂展开激烈混战中，起先吴三桂部略占优势，但是晚上的时候，就已经不敌李自成，到四月二十二日清晨，东罗、北翼二城相继被攻破。
随后，大顺军与吴三桂部在城外展开野战，双方一直血拼到中午，吴三桂几乎败局已定的情况下，清军才出兵冲击大顺军，一举击溃李自成。
应该来说，吴三桂实力并不强，根本不像很多人认为的能够左右当时的时局，甚至说与李自成、多尔衮成三足鼎立之势。
明末以来，崇祯尤其重视辽东边防，花费无数，但是当时养兵成本特别高，根本不是说想要养多少兵就养多少兵。
明军最后的辉煌其实是在1642年的松锦大战中，当时明廷主帅洪承畴率领明朝九边精锐约十三万，在宁锦防线与清军展开战略决战，结果损失大半，只有吴三桂部三万人左右成建制突围。
虽然说吴三桂也是人中龙凤，是明末时期少见的将领，但是时局如此，吴三桂也没有改变时局的能力。
相对来说，吴三桂的所有行为，虽然看似复杂多变，难以理解，其实都可以理解为给自己寻找退路，自私是吴三桂的最大底色。
比如崇祯召其入关的时候，吴三桂如果快马加鞭，完全可以赶到李自成之前到达北京，但是吴三桂就是行军缓慢。
等到李自成攻入北京，崇祯自杀后，吴三桂的第一反应不是替“君父”报仇，而是向李自成投降。
李自成随即给吴三桂部发了四万两白银，让吴三桂救救急，也算是有情有义了，随后吴三桂降而复叛，一直是历来争议最大的部分。
大多数的史学学者都喜欢拿陈圆圆做文章，说是李自成的大将刘宗敏抢了吴三桂的爱妾陈圆圆，致使吴三桂冲冠一怒为红颜，愤而领清军入关。
实际上，李自成在向北京运动的时候，清军也在紧急向北京集结并运动，在四月初九出发，等到四月二十日的时候，清军不是一个传送飞到山海关大战战场上的，而是早就快马加鞭，飞奔赶来的。
吴三桂常年与清军作战，对于农民军与清军的实力应该有一个浅显的了解，最终投降清军，实际上就是一场政治投机，只能成功不能失败，一旦失败就将万劫不复。
事实上，即使不出于上述完全理性的分析，但凡吴三桂有点气概也不会真正投降李自成，因为李自成是逼死崇祯的反贼，与整个明朝旧部来说，都是同仇敌忾的人物，相比之下，清军虽然是宿敌，至少没有逼死皇帝。
最终打着替“君父”报仇，引清军入关进攻吴三桂，是有着广泛的民众基础的。
总结，假如吴三桂真的有实力与李自成或者多尔衮叫板，最后却选择了投降，那绝对是假酒喝多了，分不清东西南北了。