盐碱地，是指土壤里所含的盐分影响到作物的正常生长的土地，盐碱地在我国的分布非常广泛，并且类型多样，主要有东部滨海盐碱地、黄淮海平原的盐渍土、东北松嫩平原盐碱地、半荒漠内陆盐土、青海新疆极端干旱的漠境盐土等。盐碱地不仅不适合发展农业、种植作物，而且对作物的生长有危害。盐碱地会导致土壤板结，板结的土壤肥力下降，保水能力、保肥能力以及通透性都会降低，不利于农业生产。盐碱地具有过高的碱性盐，使养分很难被作物吸收。简单一句话，耕地有限，盐碱地是资源，但其影响作物生长，所以我们必须要改良。
“我国有15亿亩盐碱地，它们也是我国未来极为重要的后备耕地资源，如果我们抓紧开展耐盐碱水稻品种培养及核心技术研究，并将其中1亿亩改造成水稻田，按每亩300公斤估算，则有望每年增加能养活8000多万人口的粮食产量，这也是项功在当代、利在千秋的重大创新工程。”这是工程院院士袁隆平说的话，所以在盐碱地上种植农作物，是当代必须要挑战的问题。
于是袁隆平团队首次尝试在青藏高原的柴达木盆地试种海水稻，海拔2800米的青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市河西农场，经过4天插秧之后，海水稻试种植面积达到了28亩，这是海水稻首次在高海拔的青藏高原试种植，有媒体称：在继青岛“海水稻”亩产620公斤成功之后，“海水稻”第一次扎根青藏高原，有望让盐碱地也变米粮仓。
在青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市河西农场，一株株绿油油的海水稻秧苗随风飘扬，经过15天的试种植，海水稻种植面积近百亩，这也是海水稻首次在青藏高原柴达木盆地试种植的初步成果。据介绍，在海拔2800米的河西农场，第一株高原寒地海水稻踏入柴达木盆地的荒滩里，机插秧阶段基本完成，之后还要进行补苗、灌水、排水、施肥等工作，实施水肥药一体化管理并做好田间水稻生长情况记录等。
经过插秧，海水稻的试种面积已经达到了28亩，这是海水稻首次扎根在高海拔的青藏高原，据悉，海水稻是一种介于野生稻和栽培稻之间的普通生长在海边滩涂地区，具有耐盐碱、抗涝、抗病虫害、抗倒伏等特点的水稻，而地处柴达木盆地核心区的格尔木市拥有特殊的地理条件可以试种海水稻。
经过平整，部分戈壁滩已变成了一块块整齐划一的水田，农民们在水田里插秧，经过30多天的温室培育，秧苗长度已经达到了15厘米，在近百亩的试验田里，有的人正用着插秧机沿着直线进行插秧作业，为保证苗的根部不受伤害，目前试种采用人工插秧、机械插秧相结合的方式，每株秧苗间距和行距保持在20厘米左右，以保证秧苗的分蘖期、拔节期、授粉期能够起到更好的光合作用。插秧机无法作业的边边角角，大家便卷起裤腿，跳进泥水里，进行人工插秧。水田、秧苗和远处的雪山形成了高原上新的风景线。
未来2年内，袁隆平海水稻科研团队会通过扩大治理面积、开展试验研究和实践等，将格尔木言碱地治理和种植技术推广到1000亩，5年内争取推广到1万亩以上。而这个在盐碱地里种植水稻，更是被外媒纷纷进行报道，他们对此表示不敢相信：这简直是逆天之举！