近期，美国将攻击型无人机改装为所谓“战斗机”，这可能和美军“六代机”的发展计划有关。美国《国家利益》双月刊网站9月19日发表了题为《“死神”无人机可能成为美国的新战斗机》的报道称，MQ-9“死神”无人机近日使用著名且经过实战检验的AIM-9X空对空导弹成功摧毁了一个模拟巡航导弹目标。这标志着“死神”无人机既作为“拦截者”，也可以作为攻击者对敌方军机发动进攻，从而执行新的进攻或防御任务。
MQ-9“死神”无人机于20世纪90年代末研发，全长11米，翼展20米，机高3.81米，最大起飞重量4.76吨，最大航程可达1852千米。MQ-9共有7个挂架，通常挂载4枚AGM-114“地狱火”空地导弹和2枚GBU-12“铺路II”激光制导炸弹。该机此前在中东等地战果辉煌，经常执行“斩首行动”，是一种非常优秀的攻击性无人机。
AIM-9X导弹是“响尾蛇”近距空空导弹系列中的最新成员，它一般是从F-35或F-22隐身战斗机上发射的，该型导弹近年来在精确制导技术和“离轴攻击”方面进行了升级，能够摧毁战机后方的敌方空中目标，也就是具有了“后射攻击”能力。这大大扩展了“死神”无人机的视界。
美军将这种先进导弹配备到“死神”无人机上，可能是看中了这两者的优势。只要这种武器能和无人机的侦察系统能够整合起来，“死神”无人机就能利用其远程高保真光电/红外探头来识别敌方战斗机、运输机甚至低空飞行的轰炸机。在完成目标识别后，“死神”无人机可以在地面操作员的指挥下直接将其摧毁，而不必向另一个攻击平台发送目标详细信息，这就大大减少了打击时间，真正做到了“先敌发现，先敌打击”。
此前，美空军透露，美国的第六代“空优战机”的验证机已经成功试飞。作为新一代隐身战斗机，它很可能会采用AI人工智能技术，自动化程序能力会更强。届时更多的战场技术操作都会由人工智能来完成，而驾驶员要做的只是发出指令。另外，它可能采用两种操控模式，一方面可以通过人工方式驾驶战机，也可以通过自动模式驾驶，还可以同时操控更多的无人机配合六代机作战，实施各种各样的攻击和侦察任务。而目前，能够快速改装同六代机进行搭档的无人机，这种战斗型“死神”无疑是最好的选择。
“死神”无人机作为一种成熟的平台，美军将它改造成类似战斗机的无人机可能预示着美国在无人机作战理念上又有了新的变化。我们经常可以在电影中看到的无人机“蜂群”攻击模式，未来就完全就可以在六代机的身上实现。新“死神”有可能成为新一代美国空军作战体系的重要一员。