如果说起脚气病，估计很多人都不是很了解。这种疾病在过去曾经是军队的大敌，许多国家的军队都曾惨遭脚气病的毒害。而隔壁的日本就更是如此了，日本历史上许多大名和皇族都曾因脚气病而去死，在日本可以说得上是一种'贵族病'。明治维新开始之后，脚气病逐渐成为了一种国民级疾病，大有席卷整个日本的态势。为了根治脚气病，日本陆海军在研究的同时又爆发了争执，脚气病治疗之争也由此展开。
所谓脚气病，并不是说人有脚气，而是一种因缺乏维生素B1导致的疾病。患病后轻则精神萎靡、食欲不振，重则呼吸困难、胸腹浮肿、神经失常，甚至出现心血管问题而一命呜呼。而发病原因也很简单，饮食里有太多的碳水化合物，又极度缺乏副食和肉食就会导致缺乏维生素B1，进而导致患上脚气病。比如说日本的大名和皇族长期食用彻底除去米糠的精米，就会导致人容易患上脚气病。尤其是日本人的传统饮食里，大多缺乏副食，只是多吃被他们称之为'银舍利'的精米饭，那就更容易出现这个问题了。
在日本患上这样疾病的大名和贵族极多，往远了说有战国时代的丰臣秀吉，近了还有幕府末期的幕府将军德川家定，最近的是末代幕府将军德川家茂和其妻子、明治天皇的姑姑和宫内亲王。可以说，这是一种爆发于日本上流社会的疾病，毕竟精米饭不是人人都吃得起的，在明治维新以前只有贵族才能吃得起精米饭，老百姓只能吃杂粮和糙米，反而不易患上脚气病。
可是当明治维新开始之后，脚气病逐渐有扩散的趋势。最先成为脚气病受害者的就是军队，因为日本政府为吸引更多年轻人来参军，就以可以吃精米饭到饱作为噱头。考虑到当时精米饭在日本的珍贵程度，许多日本青年就参军想来吃精米饭。结果精米饭吃吃到饱了，可是因为缺乏副食和肉食，所以士兵们极度匮乏维生素B1，最终结果就是大批的日军士兵成了脚气病的受害者。
就当时而言，这种因为脚气病造成的非战斗减员几乎成了一个大问题，让日本陆海军都倍感头痛。可是还不等日本陆海军和日本政府找出一个解决方案来，日本平民又成了脚气病的受害者。因为明治维新后日本国力上升，平民的口袋里也有了余钱，过去只能让大名们食用的精米饭，如今平民们也吃得起了。结果就是平民们纷纷食用精米饭，再考虑到日本传统饮食结构存在问题，脚气病一下子就在日本扩散开来了。
对于脚气病的扩散问题，不光是日本陆海军头疼，日本政府也一样头疼，所以都投入了许多精力来对抗脚气病。毕竟现在别说军队里的士兵们还没等上战场，就已经纷纷病倒于脚气病之下，甚至于有人直接一命呜呼。民间的脚气病扩散问题就更是严重，不知道有多少人现在正因为脚气病而奄奄一息。如果脚气病的问题不能得到遏制的话，估计日本就有亡于脚气病的风险。
而日本陆军的军医们崇尚所谓的'普鲁士医疗法'，陆军一等军医，大文豪森鸥外就是如此，他认为脚气病是细菌感染造成的，所以推崇使用消毒疗法。在当时来看，森鸥外的做法不能说是错误，因为当时主流医学界都认为脚气病是细菌感染造成的，采用妥善的消毒措施能够有效杜绝脚气病。于是日本陆军就纷纷对营房进行消毒，还对患上脚气病的陆军士兵进行消毒来试图治愈脚气病。当然了，因为脚气病的发病原理就不是细菌，所以这一治疗方式基本是没有什么用处。
但东边不亮西边亮，日本陆军在这里束手无策，日本海军却逐渐摸索出了一套治疗方式。日本海军当时组建了'脚气病医院'，专门负责寻找脚气病的发病原因和治疗方式。而负责人高木兼宽通过研究海军官兵的饮食结构和生活环境，并且辅以完整的观察数据，总结出了饮食对脚气病的影响。此后高木兼宽又通过增加士兵饮食中增加肉食和蔬菜瓜果的方式来防治脚气病，取得了极大地效果不说，还总结出了米麦饭这种通用的防治方式。
可以说，高木兼宽的米麦饭对于当时的日本是宝贵的，不仅能够有效防治脚气病，更有适宜推广的好处。按说这个方式足以解决日本民间乃至是日本陆军的脚气病问题，但是森鸥外可不这么想。森鸥外认为所谓的'饮食治病说'是邪魔外道，认为是海军过于软弱的原因，坚决不肯让陆军采用米麦饭防治脚气病。于是日本陆军也就没有采用米麦饭，只能忍耐脚气病带来的折磨。
森鸥外你别看他是个大文豪，但此人的沽名钓誉也是极其严重的，他个人的傲慢与偏见更是难以改变的。在森鸥外这糊涂军医的领导下，日本陆军未能及时采用日本海军的米麦饭来防治脚气病，反而是坚持使用消毒法防治脚气病，并继续用腌渍、味增汤和精米饭保证士兵的伙食。结果自然好不到哪去，日本陆军士兵纷纷患上了严重的脚气病，最严重时森鸥外的政策一口气让两万五千名官兵里的九成患上脚气病，捎带还有两千多因脚气病而死的。
如此触目惊心的病患数字，也未能让森鸥外反省自己的错误，反而是让他开始更加坚持自己的消毒疗法，而且逐渐开始往奇怪的方向发展。比如他一度认为木榴油可以治疗脚气病，而且还能强身健体和包治百病，所以他力主制作了以木榴油为原材料的'正露丸'，然后统统送到了日俄战争前线的日军手中。结果正露丸有没有包治百病不知道，脚气病可是一点没有缓解，前线的日军士兵几乎人人患上脚气病，光是病死的就有三万多。
事情发展到这一步，就算是傻子也该知道森鸥外这一套不行了，但森鸥外自己还是一点数都没有呢。当时已经有人提出米糠有防治脚气病的物质，甚至日本农业学家铃木梅太郎都在1910年提取出维生素B1了，森鸥外还是不肯相信这一点。森鸥外不仅不相信，而且嘲讽铃木梅太郎是'乡巴佬学者'，还宣称要是米糠能够治脚气病，那么马尿应该也是可以的。总之一句话，森鸥外是死活不相信摆在眼前的事实啊。
这种不顾事实的后果十分严重，脚气病纠缠了日本陆军多年，造成了大批的士兵被脚气病折磨不说，连日本的明治天皇也成为了脚气病的受害者。1912年明治天皇的脚气病恶化，整个人已经是奄奄一息了，急需有效的治疗方式。可宫廷御医基本都是陆军出身，全是森鸥外的忠实粉丝，坚决不肯采纳日本海军的食物疗法和维生素B1疗法，非要给明治天皇进行消毒疗法，而且坚持日本饮食不动摇。最后在这群陆军庸医的治疗下，明治天皇在1912年7月30日去世了。
明治天皇的死实际上非常讽刺，这相当于在日本海军根治了脚气病二十余年后，日本陆军成功的把明治天皇给治死了。这不得不说真是医学史上的天大奇闻，一项医学进步竟然被日本陆军以莫名其妙的偏执与傲慢拒绝，最后坑死了自家的天皇。而更讽刺的是，在同年欧洲医学界就证实了维生素B1的功效，狠狠打了森鸥外与所有日本陆军军医的脸，也不知道森鸥外等人事后作何感想？
参考文献：《恶魔的饱食》
《现代日本的脚气病：国家病的形成》