从东汉末年的传入到魏晋南北朝的发展，佛教在唐朝达到了全面兴盛的阶段。虽然初唐对佛教进行抑制，但在武则天掌权后的半个多世纪里，佛教不仅进入了全面兴盛的阶段，更对后世产生了极大的影响。
而从武则天的人生经历看，她与佛教有着非常密切的联系。幼年时，母亲杨氏的信奉佛教对她产生了最初的影响，入宫后，无论是社会风尚的影响还是进入感业寺为尼的经历，都使二者联系更为密切。
执政后，在武则天扶持佛教的同时，佛教也为她建立的武周政权的巩固来制造舆论。二者可以说是相互作用、相辅相成的。
一、在诸多原因中，佛教的兴盛不仅是有政治原因的存在，更有武则天个人的缘故以及佛教自身的发展演变所导致的
（1）武周政权时期，国家层面上的对于宗教政策的转变
纵观整个唐朝的历史，可以发现儒、释、道三家在政治上地位的高低，往往随着国家政策的调整而发生改变。在初唐之时，由于唐高祖李渊选择采用道教祖师李耳后人身份，所以在儒释道三教中，把道教放在首位，而对于佛教更多的是采取抑制的政策。
而这也就使得初唐时期的佛教的发展受到了极大的影响。而在武则天执政时期，为了达到打压李唐宗室的目的，于是武则天选择把佛教放到三教之首，因而其采取大力支持的态度。于是，国家对于宗教的态度就从"崇道抑佛"变为"尊佛"。所以，佛教不论是在政治地位还是在社会地位上，不仅得到了巨大的提升，甚至是压制了儒道两教。
此时，佛教不仅吸引其他国家的僧人大唐求学，并鼓励僧人求法于其他国家。同时，佛教自身也是大力支持佛教宗派的创立。此外，武周政权不仅大力提倡对外来宗教的引入，更是组织大规模的开展佛经的整理与译介工作。所有的这些举措，都大力地推动了佛教朝着全面兴盛的局面发展
（2）政权巩固的需要和武则天个人对于佛教的信仰
从前代的隋朝来看，隋文帝和隋炀帝对于僧侣们的召集活动，也从侧面反映了宗教的支持和王朝的建立有着密切的关系。唐朝的建立同样如此，所不同的是，唐朝建立之初选择的不是佛教，而是道教。
因而，由于武则天也同样意识到这种做法的重要性和必要性，所以在扶持佛教进一步发展的同时，将佛教和自身的武周政权的统治捆绑在一起。
此外，从武则天自身出发，由于其家庭的背景及个人的人生经历，故而在武则天执政时，甚至出现了僧人出官任职、参与国家政治的局面。佛教的兴盛由此可见。
（3） 由于佛教自身发展态势的缘故，这也就必然地促使其佛教的兴盛
从唐朝和前代的佛教的发展相比，可以明显地看到，唐朝时期的佛教的发展不仅形成了一定的规模，更是有了自身的教义和组织，并在社会上产生了一定的影响。首先表现得就是佛教思想的发展为其兴盛提供了必要的前提条件。
从佛教在中国的发展历程来看，其在初期之时，仅仅是被当作为一种道术；到魏晋时，只能依赖于玄学才可传播；而到南北朝时，佛教才逐渐地兴起讲说经论的风气。但是这种讲说也只是讲解经论本身的内容，而没有属于自己的独立的见解。
佛教经过了自汉朝开始的七个世纪的发展和积累之后，在唐代已经可以进一步地进行创造性的批判思维，并可以阐发一定的属于自身的见解。
而正是由于这种思想上的独立性与自主性的增强，中国本土化的佛教已经达到了自立门户的程度，从而形成属于佛教自身的思想系统。此时，佛教不仅和儒道两教相抗衡，还表现出争取正统地位的态度。
总之，唐朝武周时期的佛教的兴盛，涉及到了诸如政治、经济和文化等各方面。
二、武周政权和佛教的结合，不仅使得宗教可以得到充分地发展，又促使宗教用自身的影响力为政权的巩固而服务
武则天时期的佛教能够达到兴盛的阶段，其最重要的因素就是是作为宗教的佛教，及时的顺应了政治环境的变化以及政治上的需求。随着佛教的发展，其在受到统治者支持的背景下，又反过来为政治需求服务，从而实现了神权和皇权双赢的结果。
（1）改朝换代的政治变化，需要佛教的舆论引导
佛教对武周政权最大的影响体现在为唐朝政治上的变换，提供了所必需的舆论导向。因而，使得新政权的出现拥有了"合法"的外衣。
而从当时的背景条件来看，可以看出，武则天充分地利用自身佛学知识以及当时所盛行的宗教信仰的氛围，从而大力提倡"君权神授"的重要性和权威性。这种做法也就为其改"唐"为"周"并登上皇帝宝座提供了所必需的理由。
除了鼓吹"君权神授"之外，其也善于制造一些奇异现象，并利用佛教的佛理为之阐释，从而达到为武周政权制造福瑞而安抚民心、神话自身形象的目的。
（2） 登上帝位后，为继续巩固政权也必然的需要佛教
当武则天登上帝位后，其经常性的通过政治的手段，来促使大规模佛教运动的展开。而这也就使得整个唐朝社会有着极为浓厚的宗教氛围。因而，社会的各个阶层都极为推崇佛教，这也就促使社会动荡的减少和社会的井然有序。
三、在佛教达到全面繁荣的背后，也必然会带来隐藏着的危机，加剧了唐朝矛盾的激化
由于寺庙的大幅度扩张，所以对均田制的基础造成了巨大的威胁，而这种寺院所带来的经济形式，更是和地主经济有着许多相似之处。不仅存在极大的扩张性，更存在着土地兼并等问题。其还对生产力的发展有着极大的破坏性。由于政府所规定的僧侣们不需要缴纳赋税。
这使得相当一部分的农民通过把自己的土地假托于寺院名下的方式，来逃避政府的赋税。所以，这就极大地造成了政府在赋税上的流失，不利于国家财政的收入。以上所述，都在一定程度上加剧了社会的矛盾。
而从佛教本身的角度出发，佛教在兴盛的过程中，更是表现出一种世俗化的倾向，这就使得原本的属于宗教所特有的神圣化属性遭到了消解。
总而言之，佛教自传入中国后，其地位的变化总是伴随统治阶级对于的佛教态度的变化而变化。就比如上文所述，其更多的是受到了当时特殊的政治需求的影响。而政治的需求也就使得佛教与政治之间产生了一定程度的互动关系，即使即统治者借助佛教来巩固自身政权的统治地位。
而佛教也就可以从此得到进一步发展的机遇，同时也是因为统治者的支持，佛教最主要的八大宗派也在这一时期得以形成，这也是代表了佛教中国化、本土化的完成。
佛教和武周政权的关系来看，武则天对于佛教的态度，更多的利用佛教来达到自己能够当皇帝的目的。因而，其所采取的抬高佛教的举措，更多的是无视佛教自身的发展轨迹的表现。
参考文献：
《佛教史》
《资治通鉴》
《全唐文》