「蓖麻，此人间所种者，叶似大麻叶而甚大，其子如蜱又名草麻。今胡中来者茎赤，树高丈余，子大如皂荚核，用之益良。 」——《唐本草》（西元 639 年 ）
本周早些时候，美国执法人员在对信件包裹进行例行检查时，在寄给白宫的一个信件中发现了蓖麻毒素，消息一出，让远在大洋彼岸的许多国人心生好奇，这种从常见于农村房前屋后的蓖麻籽中提取的化合物，何毒之有？为何能用在“刺杀行动”中？
从非洲到全球，从药房到工厂
作为一个外来品种，原产于非洲及印度一带的蓖麻，从印度引进我国之后，已有1300多年种植历史。由于具有很高的药用价值，被广泛种植在中国大地上。将时间轴向前推进十几二十年，在农村的房前屋后，总会种植几株蓖麻，植株高大、花色艳丽、果实带刺。
在蓖麻籽的工业用途被发现之前，蓖麻就是一个全身是宝的植物，叶子可消肿止痒；根可活血止痛，用于治疗多种疾病，在多部药典古籍中，均有蓖麻的身影。
上个世纪，蓖麻油优良的理化特性被科学家发掘出来，高粘度、高流动性、高介电常数、高稳定性等优良特性，让蓖麻油从药房走入大型工厂，成为重要的生产原料，在化工合成、医药、纺织工业，甚至国防工业中拥有着不可替代的位置，可用于生产表面活性剂、增塑剂、橡胶、高级润滑油、药剂等。
随着经济的发展，工业上对蓖麻油的需求与日俱增，邻国印度作为主要的生产国和出口国，在全球蓖麻油业务中有着一定的话语权。
美丽的外表下是含有剧毒的种子
如见过蓖麻，一定会被其花之红艳所诱惑，待花落结果，又定会被带刺的圆果所吸引，剥开外皮，带有鲜艳纹路的蓖麻籽便会显现，50%的含油量让其成为榨油的理想作物，同时鲜艳的外表使得亚非地域的人们用其制作项圈或装饰品。
大有妙用的蓖麻籽，也因为含有剧毒化合物——蓖麻毒素，让人闻之色变。成年人直接食用8粒蓖麻籽（儿童3粒），便会引发中毒。蓖麻毒素能抑制蛋白质合成过程，“杀”死细胞，易对肝、肾等实质器官造成损伤，致死量视接触方式（如注射或呼吸、吞咽）而定，一般来说，对人类的平均致死量为 0.2 毫克，比用于注射死刑的氰化物还毒。
相比于其他剧毒毒素，蓖麻毒素由于易获取、较稳定等特点，成为国际间谍情报人员和恐怖分子进行暗杀和破坏活动的毒素战剂武器。
1978年，一位国际间谍人员在伦敦使用装有蓖麻毒素的伞尖在公开场所行刺，致使保加利亚作家与新闻记者马可夫中毒身亡，同时在法国巴黎也有类似事件发生。有报告指出，在阿富汗盖达组织（Al Qaeda）藏身的洞穴中发现了大量的蓖麻毒素，因此猜测在20世纪80年代的两伊战争中就可能使用了蓖麻毒素。
一向对恐怖活动毫无耐心的美国，对蓖麻毒素的管控可谓严格，且刑罚极重，若是被发现生产或持有蓖麻毒，最高将被判处 30 年的徒刑。
蓖麻毒素的两条肽链
小小的蓖麻种子，摇身一变，成为左右工业生产甚至政治的工具，失去了蓖麻保护自我的本心。好在近几年，人类也将蓖麻毒素用于药品研发，把肿瘤单克隆抗体与蓖麻毒素结合组成的免疫导向毒素，为这一剧毒化合物服务于人类开辟了先河。