2020年9月20日，我国首次火星探测任务飞行控制团队操作下，天问一号探测器4台120N发动机同时点火工作20秒，天问一号完成第二次轨道中途修正，并在轨验证了120N发动机实际性能。截至目前，天问一号已在轨飞行60天，距离地球约1900万千米，飞行里程约1.6亿千米，探测器各系统状态良好，地面测控通信各中心和台站跟踪正常。
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天问一号完成第二次轨道中途修正引发关注，其实中途修正一般是指在探测器飞行过程中，对各种原因导致的轨道偏离进行修正，使探测器更贴近理论轨道飞行。天问一号发射入轨和第一次中途修正的精度很高，本次修正量很小。
那么天问一号完成第二次轨道中途修正如何实现的呢？此前在8月份执行的首次轨道修正，是通过一台3000N推力的发动机点火20秒完成的，而此次轨道修正则是由4台120N推力的发动机点火20秒完成的。
专家介绍，从变轨能力上，整个探测器的发动机配置分三种：一种就是3000N的主发动机；第二种是4台120N的发动机，中档的推力；第三种最小的则是由8台25N发动机完成。
不同的发动机、不同的组合方式，来应对不同的变轨需求。120N和25N这样的小推力发动机可以更加精准地进行修正量较小的动作。而3000N的发动机则将在深空机动、近火制动等变量较大的动作中发挥作用。
此外，进入环火飞行阶段后的轨道控制和维持，也需要用到这些发动机。因此通过这两次轨道修正，验证了不同发动机的实际性能，为后续的轨道控制奠定了基础。
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天问一号是中国的首个火星探测器。“天问”是中国行星探测任务名称，该名称源于屈原的长诗《天问》，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。