杜邦的故事，要从18世纪说起。杜邦家族原本是法国的钟表匠世家。家族历史上的第一代皮埃尔·杜邦是一个经济学家兼政治活动家，他撰写的一系列国民经济研究文章，得到了伏尔泰和杜尔哥等人的关注；他的重农主义著作深深影响了《国富论》的作者亚当·斯密。在美国独立战争末期，皮埃尔·杜邦作为法国代表团成员参与调解美英冲突，结识了杰斐逊、富兰克林等美国第一代政治领袖。美英之间的《巴黎和约》签订后，杜邦因调解有功被路易十六封为贵族，声名显赫。
然而天有不测风云，法国大革命的爆发让身为贵族的杜邦成为革命者的千夫所指。杜邦被株连下狱，后来越狱逃跑。拿破仑上台后，杜邦被认定为“旧王党分子”。1799年，杜邦被督政府驱逐出境，全家被迫流亡美国。1800年元旦，杜邦带领全家13口人，搭乘帆船“美国鹰号”前往美国。
然而，新大陆上的杜邦无比风光。出于杜邦对于美国独立战争的巨大贡献，杜邦到达美国的消息传遍千家万户，杜邦一家也受到了欢迎。皮埃尔·杜邦很快开始在新大陆着手事业。皮埃尔有两个儿子：大儿子维克托·杜邦和小儿子伊雷尔·杜邦。伊雷尔师从“法国近代化学之父”拉瓦锡，从拉瓦锡那里学到了火药制作技术；维克托则是流连在贵族圈的交际草广泛认识社会名流。1802年，杜邦在白兰地酒河边买了一块地，利用小儿子的化学知识，开始建造火药厂，再利用维克托的社交把火药厂做大。这一年是杜邦公司成立的一年。公司发行股票18股，每股2000美元，共集资3.6万美元。
初创产业的杜邦很快认识到了在美洲这一陌生环境中社会关系的重要性。凭借着他与美国政治领袖们的旧交情，杜邦甚至插手了美国历史上重大的政治事件。同样在1802年，他建议美国总统杰斐逊购买法国在美洲的领土路易斯安那。当时的法属路易斯安那比现在美国国土面积五分之一还多。为了保住来之不易的新奥尔良，杰斐逊很赞赏这一提议，并任命杜邦为谈判全权代表。1803年，法国同意以每亩4美分的价格卖给美国，总成交价为1500万美元。自此，美国拥有了十四个州，面积二百多万平方公里，国土面积大约扩大了一倍。新生的美国获得了大量的自由土地，对于美国和杜邦的发展都开辟了广阔的发展空间。
凭借着先进的技术与强大的社交关系，杜邦的火药事业获得了飞速的发展。1804年5月1日，杜邦正式开始生产并销售火药。次年，第一批火药出口到西班牙。1811年，杜邦公司的火药年产量达20.4056万磅，销售额达12.2006万美元，杜邦成为美国最大的火药生产商。
很快，拥有新的科研处所的杜邦开始广泛拓展创新领域。1904年，杜邦开始生产氢漆和其他非炸药类产品。1923年，杜邦玻璃纸有限公司成立，并于4年后研制出防潮玻璃纸，使玻璃纸从简单的装饰性包装材料变为具有食品包装实用性的全新选择，大受欢迎。在薄膜技术的影响下，一些相关化工产业也在杜邦旗下逐渐获得发展，杜邦推出了一种新型快干型汽车喷漆Duco，大大加快了汽车生产的速度，增加了汽车上漆选择，促进了汽车工业的发展。1930年，杜邦发明了全新的氯丁橡胶。1934年，杜邦设立了哈斯克尔工业毒理学实验室。1935年，杜邦发明了尼龙，改变了全球的化工发展格局，仅这一年，尼龙丝袜子就卖出了6400万双。杜邦接着又进军染料行业。公司的技术人员用生产TNT火药的副产品，作为生产化学染料的原料。此后，杜邦一直走在化工领域的前沿，发明了杜邦特富龙、Bautacite PVB中间膜、丙烯酸类树脂杜邦Lucite等创新材料，不断突破着新材料的边界。杜邦早已脱离了初创时火药企业的专项限制，拓展经营领域，真正成为了举世瞩目的综合性国际大企业。
在此期间，杜邦还开始了一个巨大的收购计划。他们收购了雷伯诺化学公司和东方火药公司，在庞大的火药市场上，已经拥有75%的占有率，杜邦甚至占据了全部黄色火药市场。面对一战中受挫的通用汽车公司，杜邦明智地买进了2500万美元股票，握有公司23%的股票，成为公司董事长。在内部，杜邦也进行了深度的革新，重新划分四大部门，增设了新的研究部门。通过内部深度改革和外部的强势并购，杜邦的核心实力也在不断上升。
第一次世界大战中，美国作为中立国也赚足了战争财。杜邦也是如此。第一次世界大战期间，协约国方面使用的火药，将近一半是由杜邦公司供应的。随着战火的蔓延，杜邦一下子赚进了4500万美元的暴利。至此，庞大的杜邦帝国已经成形了。
然而，就在杜邦蒸蒸日上的时候，美国卷入了第二次世界大战。1942年6月，美国总统罗斯福批准了研究原子弹的"曼哈顿计划"，并签署了关于杜邦公司全面协助曼哈顿计划的契约：杜邦公司负责全部计划所需工程的设计、建造、安全转运，并享有关于研究与制造原子弹的所有技术。杜邦公司为了这项工程，将全体职工六万人，向西搬迁了四千多公里，原子弹的整个研发制造过程，都是在杜邦公司的汉福德核工厂内完成的，而整个工程报酬，杜邦仅象征性地收取了一美元。经过高度保密的研发，“小男孩”和“胖子”两枚原子弹成功交付使用，为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的贡献。杜邦在二战中的卓越贡献，既为世界和平带来了曙光，也让公司自身收获高端技术与无尽荣耀，为日后的进一步发展奠定了坚实基础。
在公司的内部架构上，战后的杜邦也发生了深刻的改变。1981年，杜邦收购了大陆石油公司，创造了当时美国收购历史记录，使公司的资产和收入增加了一倍。1990年，杜邦同美国默克成立医药合资企业。1997年，杜邦收购了世界领先的种子生产公司先锋种子国际公司的部分股份，贯彻落实公司的生物农业战略。1998年，杜邦收购了美国默克制药公司在合资企业中的股份，并首次推出了每天只需服用一次的治疗艾滋病的新药Sustiva。1999年，杜邦收购了赫斯特集团的涂料公司赫伯兹公司。战后的数十年内，杜邦从化工走向了更加广阔的发展领域，医药、生物、农业的战略拓展，使得杜邦具有更加强大的综合竞争实力。
进入二十一世纪的杜邦在新的时代中展现了更加敏锐的发展潜力。2005年，首个生物基材料生产设施在田纳西州投产。同年，位于上海的杜邦中国研发中心也投入使用。2015年，陶氏化学和杜邦美国宣布合并新公司将成为全球仅次于巴斯夫的第二大化工企业。
如今，杜邦作为一个复合企业大集团，就像一株巨大的根深叶茂的树。杜邦集团下属的企业，从化工、军事、铁路、石油、飞机制造，到银行、保险、食品、电视、电脑，几乎渗透到全美和全世界国民经济的每个领域。杜邦几百年的发展历程，贯穿了美国的历史，成为了美国资本主义经济发展史的一个缩影。读史明智，而杜邦公司的故事也能带给我们很多的启示。