晚清政府统治下的中国动荡不安,1894年,中国在甲午中日战争中战败之后,被日本逼着签订了丧权辱国的《马关条约》,条约一经签订,中国在国际上的地位一落千丈,因为毫无反抗力,所以西方列强全都对中国这块肥肉虎视眈眈,导致中国百姓的生活陷入水深火热之中。

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在这样的环境下,终于爆发了义和团运动,这一次运动的口号是“扶清灭洋”,但是当时的清政府落后无能,压根没有什么作为。西方列强以此为由,八国联军入侵中国,北京城很快就被西方列强彻底攻占,慈禧只得带着光绪帝逃到西安。

中国民众不堪受辱,纷纷要求清政府奋起反抗,迫于民众的压力,慈禧表面上向各个国家“宣战”,暗地里却一直在筹划投降的事情。1990年7月14日,天津也彻底沦陷,于是清政府正式向西方列强投降,并在1901年9月签订了《辛丑条约》,答应向十一个国家赔款4.5亿两白银。(当初“宣战”的对象除了出兵的八个国家外,还有西班牙、荷兰和比利时)

这些国家在八国联军这场战争中大赚一笔,俄国公使还颇感得意,直言这是他们国家历史上少有的稳赚不赔的大买卖。1905年,美国因为排华法案和粤汉铁路等多方面的问题,导致中国和海外华侨爆发爱国运动,坚决抵制美货。

为了缓解局面,挽救经济受损的危机,美国出台了一个政策——退还庚子赔款(1900年是庚子年,虽然《辛丑条约》的签订时间是1901年,但是因为具体的赔款细节已经在1900年敲定,所以又称为“庚子大赔款”),用来资助中国赴美留学生。

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美国在1908年退还了近半数的赔款,这也是第一次庚子退款,但是美国的这一举动并没有得到其他国家的响应。1912年,清朝灭亡,随后又在1914年爆发了第一次世界大战,这场战争直到1918年才结束。

一战爆发后,中国政府在1917年8月向德国和奥匈帝国宣战,并宣布停止向他们支付庚子赔款。中国是一战中的战胜国之一,各国在经历战争之后国力受损,军队力量急速下降,这时候,他们纷纷表示愿意跟中国“和好”,实际是想以和平的方式保证他们在中国的利益。

于是他们紧随美国之后,纷纷表示愿意放弃之前签署的在华特权,不再向中国索要庚子赔款中还未支付的剩余钱款。1921年,在美国的带动下,他们以不同的形式将收到的欠款退还中国,但是多数指定必须用于教育事业。

荷兰在退还庚款时表明,必须将65%用于水利事业,剩下的35%用于文化教育。但是在所有国家中,却有一个国家没有动静,那就是日本,因为在八国联军侵华战争中,日本出力很多。所获得的赔款大约都用来弥补战争中的亏空了。

但在其他国家的压力下,日本还是做了表面功夫,言明会将庚子赔款用在文化事业上,但实际上,并没有任何留学生或者中国团体申请到日本的退款补助,所有的承诺只不过是空头支票。而这件事再次警醒我们,落后就要挨打,勿忘国耻,时刻警醒,砥砺前行。