2003年3月20日，美国以“怀疑有大规模杀伤性武器”为由对伊拉克发起军事行动，迅速推翻萨达姆政权，完成对巴格达、巴士底、摩苏尔等重要城市的占领。然而在后来的联合国大会上，美国却拿不出伊拉克拥有大规模杀伤性武器的铁证，时任美国国务卿鲍威尔拿出一瓶不明粉末状物质举证，被嘲讽“那可能是洗衣粉”。一系列事件深刻揭示了一个道理：当美国怀疑你有大规模杀伤性武器时，你最好真的有。
巧合的是，就在美国对伊拉克发起军事行动的前一个月，伊朗前总统哈塔米发表电视讲话称，伊朗在雅兹德地区发现大型铀矿，将开采铀矿并建设铀转换和铀浓缩设施，以进一步提高浓缩铀的丰度。
同年10月，德黑兰核研究中心向外界透露已经成功提炼出大约100克钚。钚是可用于制作原子弹的主要原料之一，这意味着伊朗已初步掌握提炼武器级核燃料的能力。
伊朗的一系列动作引发国际高度，美国严厉警告伊朗立即停止与浓缩铀有关的活动，并将伊朗核问题反映至国际原子能机构。
9月，国际原子能机构通过决议，要求伊朗签署《不扩散核武器条约》附加协议书。
迫于国际压力，伊朗于次年4月暂停浓缩铀离心机的组装，停止一切与铀浓缩有关的外围活动。在法德英三国斡旋下，伊朗正式签署《不扩散核武器条约》附加协议书，停止提炼浓缩铀，并承诺不将核技术用于军事目的。
发展到这个地步，伊核问题告一段落。
然而，随着政治强人内贾德的上台，伊朗于2006年1月重启核燃料研究工作，当着国际原子能机构工作组的面撕下核研究所上的封条，大张旗鼓地提炼浓缩铀。4月，伊朗宣布已经将核燃料浓度提升至3.5%，正式成为国际核八强国家之一。
从2006年至2013年，伊朗核技术突飞猛进，甚至已经开发出用混合澄分法从铀矿石中提取铀浓缩所需要的铀黄饼的技术。外界猜测，伊朗很有可能已经造出相当数量的原子弹，只是秘而不宣。
显然，伊朗深刻明白“当美国怀疑你有大规模杀伤性武器时，你最好真的有”这个道理。这段时间是伊朗经济发展形势最好的几年，经济总量从2002年的1268亿美元增加到2012年的5988亿美元，人均GDP从1911美元上升至7927美元，基本上步入高收入国家之列，实现了内贾德提出的“让石油收入体现在每个家庭的餐桌上”的目标。
局势的变化发生在2011年的最后一天，美国前总统奥巴马签署了针对伊朗的金融制裁法案，导致伊朗石油出口量大幅下跌，经济总量从5988亿美元锐减至4602亿美元。迫于压力，伊朗与六方签署了《伊核协议》，同意停止提炼浓缩铀，接受国际原子能机构的随时核查，将离心机数量从19000台减少至6000台，并永久封存阿拉克重水反应堆。
《伊核协议》为伊朗换来和平了吗？并没有。2018年5月，美国宣布单方退出《伊核协议》，不再履行协议相关规定，对伊朗实施更加严厉的经济制裁措施。伊朗猛然间发现，自己已经失去了对抗美国的最大本钱，而且还遭到联合国的武器禁运制裁。从这一年起，海湾局势骤然紧张起来，伊朗随时可能遭到美国的全面打击。
失去所有底牌的伊朗，要如何应对美国可能发起的军事打击呢？目前，伊朗正在疯狂建设国防力量，重启浓缩铀提炼工作，但美国可能不会给太多时间。这时候伊朗才彻底明白，当美国怀疑你有大规模杀伤性武器时，你最好真的有。