2004年7月28日，中国在挪威斯瓦尔巴群岛的新奥勒松地区建立了中国第一个北极科考站——黄河站。斯瓦尔巴群岛是挪威领土，那中国为什么能在挪威领土上建立自己的北极科考站呢？这还要从1925年的《斯瓦尔巴条约》说起。
斯瓦尔巴群岛是位于北极地区的群岛，前称斯匹次卑尔根群岛。12世纪最早由挪威人发现，1596年荷兰航海家巴伦支来到该群岛时将群岛正式命名为“斯瓦巴尔”，意为“寒冷的海岸”。由于该群岛自然资源丰富，此后便有欧洲居民移居该群岛。17至18世纪，群岛上建有捕鲸站，20世纪初，发现煤矿资源后为开采煤矿岛上形成了多个永久聚居地。
20世纪初，斯瓦尔巴群岛发现丰富的自然资源，欧洲多国均宣称对该岛拥有主权，为防止为争夺斯瓦尔巴群岛主权发生战争。1920年，在国际联盟的主导下，英国、美国、挪威、法国、意大利及日本等18国就斯瓦尔巴群岛主权问题经过长期磋商谈判，在巴黎签订了“斯匹次卑尔根群岛行政状态条约”，即后来的《斯瓦尔巴条约》。
为了扩大国际力量，增加条约的权威性和合法性，1925年中国、苏联、德国、芬兰、西班牙等33国也加入了该条约，成为《斯瓦尔巴条约》的签约国。其实是法国要求承认该条约，北洋政府派代表过去签了字，中国也就成了缔约国之一。
《斯瓦尔巴条约》规定挪威对该岛拥有主权，所有缔约国的公民在斯瓦尔巴拥有平等的经商权；同时该地区为永久非军事区域和自由经济区，该地区民众安全由挪威政府负责。所有缔约国公民可自由进出该地区，并在该地区内进行任何不违反挪威政府法律的行为，且不需得到挪威政府签证许可，但进入该地区则需接受挪威政府的法律管制。如今世界不论是否是《斯瓦尔巴条约》缔约国公民均享有斯瓦尔巴群岛的逗留权。
中国黄河北极科考站
1925年中国北洋政府签订《斯瓦尔巴条约》后由于中国长期受内战及日本侵华战争影响，无暇行使该条约权利。新中国成立后几乎没有人知道中国是《斯瓦尔巴条约》的缔约国，直到1991年，中国探险家高登义应挪威卑尔根大学Y·叶新教授的邀请，参加了北极联合科学考察。在Y·叶新教授赠送的《北极指南》中发现了《斯瓦尔巴条约》的英文版，才知道中国是1925年《斯瓦尔巴条约》缔约国之一。随后叶新教授向中国政府建议，在斯瓦尔巴群岛建立北极科考站。2004年7月28日，中国北极黄河站终于建成，这是中国继南极长城站、中山站两站后的第三座极地科考站，中国也成为第八个在挪威斯瓦尔巴群岛建立北极科考站的国家。
中国是《斯瓦尔巴条约》的缔约国之一，中国完全可以在该地区行使条约中规定的权利，中国公民可以自由进出该地区，并且可以在该地区进行科学研究和生产等活动。在地理上中国与北极没有直接关联，但是黄河站的设立增加了中国在北极科考事务的存在感和话语权！