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金星大气中的磷化氢或许是外星生命存在的线索。（网络图片）

《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊最新研究指出，金星的高层大气中疑似含有一种地球厌氧细菌生产的「磷化氢」，是寻找外星生命的重要线索，也让美国太空总署（NASA）进一步考虑金星探索计划的可能性。

据报道，NASA将在明年4月从4个行星科学任务中挑出2个正选，其中2个与金星有关，科学家认为，金星任务或能帮助我们了解其是否孕育生命。

2个金星任务中的其中1个命名为「达文西+」（DAVINCI+），目标是发送探索装置进入金星的大气层。参与该计划的天体生物学家David Grinspoon表示，「如果你的其中一部分动机是想跟进金星生命的研究，那么达文西是一个非常合理的选择。」

其他3个任务分别为调查木卫一火山活动的「IVO」；探查海卫一的「Trident」；专注研究金星地质历史的「VERITAS」。在《自然天文学》的研究发表前，于太阳系内进行的生命探索几乎不会把目光放在金星身上，NASA在7月才发射了次世代探测车「毅力号」至火星，试图寻找外星球上的远古生命踪迹。