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1883年，四十岁的吴昌硕在高邕之的介绍下拜访了任伯年，并画了一张梅花给任伯年看。任伯年看完以后大吃一惊，直接就对吴昌硕说，“你的画面当中，有书法的感觉，你现在就能以书法入画，这种方式你如果能够坚持下去，那你以后在绘画上的成就，会很高的。”在任伯年的鼓励下，吴昌硕坚持自己绘画创作的特点，最终形成了其作品中独特的“金石味”。
吴昌硕 致任伯年信札
24×8.5cm
北京荣宝2016秋拍
#1
什么是“金石味”
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在清中叶以前的画家中，以书入画者甚多，如元代的赵孟頫，明代的徐渭，清初的石涛、八大，乾隆年间的金农、郑燮等人，他们以书入画的趋向十分明显，但画史均未称之谓“具金石味”。直到吴昌硕真正确立了金石派绘画独具的特色和意蕴，他也被誉为“金石大写意风”的一代宗师。
那么，什么是“金石味”呢？是否将书、印入画或以篆籀作画便具有了“金石味”呢？实际情况似乎并非如此简单。
吴昌硕 石鼓文贤如七言联
133.6×27.9cm
纽约苏富比2016亚洲艺术周预展
“金石”是指由金属和石质材料制成的器物，现存至今的实物包括殷商的甲骨文、商周的青铜彝器、战国的钟鼎古文、先秦的石鼓、秦权汉瓦、两汉的石刻、碑碣、六朝的碑刻，以及历代的书法碑帖和官私印章，而研究这些门类的学问被称之为“金石学”。金石学在宋代已经倡兴，最先受其影响的艺术是书法，它有力促进了碑学的兴起，书法家从甲骨文、钟鼎文、战国古文、先秦石鼓文、秦权汉瓦文字、汉魏碑碣、摩崖文字中汲取营养，并与秦篆、汉隶相融合，遂形成了以阳刚之美为主的碑学书风，金石之味首先在书法中得到了体现。
其次是篆刻，清中期以后，治印一变主宗秦代玉箸篆的传统，融入了钟鼎上的金文、先秦的大篆、六朝的魏碑等，印章也增强了雄强气势，即所谓的金石之味。画家将这类书法和篆刻融入绘画，才使画风产生浓郁的“金石味”。因此，至清代晚期才出现金石画派，是由特定的社会条件形成的，并非简单的以书、印入画所能造就。
吴昌硕 且饮墨沈一升
3.5×3.5cm
日本私人收藏
#2
吴昌硕绘画的“金石”根基
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至于金石画派名家的出现，也应该有其必备的基本条件。即他必须有很深的金石学根基，熟稔金石器物的有关知识，同时兼善书法、篆刻，书法主宗碑学，篆刻不拘于玉箸篆，而且能自然地将书、印融入绘画，铸成一体，相得益彰，从而才能创造出具浓郁“金石味”的绘画风格。而创立“海派”中“金石画派”的赵之谦和吴昌硕，恰恰具备了这些条件，其中吴昌硕似更胜一筹，故他的影响更为广泛、深远。
吴昌硕 园丁墨戏
2.4×2.4cm
浙江省博物馆藏
吴昌硕在这方面的根基是很深的。他曾自述：“人家说我善于作画，其实我的书法比画好，人家说我擅长书法，其实我的金石更胜过书法。”他所称“金石”，包括篆刻和金石学。
早在青年时代，吴昌硕就涉足金石学。26岁时，他游学杭州诂经精舍，随主人、经学大师俞樾学习金石训诂及诗词，并辑成《朴巢印存》一书；31岁时，赴嘉兴拜访金铁老，得授古器之法，爱缶由此而始，后遂有“缶”、“老缶”、“缶翁”诸号；32岁时，又入湖州潜园，为主人陆心源整理、摹拓汉晋古砖，编撰《千舞亭古砖图录》，他也自刻印章“道在瓦髭”，以示对古拙而充满生趣的古砖之浓厚兴趣。
中年时期，吴昌硕更广泛地接触了金石、篆刻、书法、绘画诸艺，由金石而至书画。他先后结识了许多著名学者、篆刻家、收藏家，遍观所藏。吴昌硕中青年时期的游学经历，奠定了扎实的金石学根基，进而在治印、书艺方面逐步形成具金石味的自身风貌，至晚年他的绘画风格才日趋成熟。
吴昌硕 醉钟馗图轴 1922年作
浙江省博物馆藏
#3
“金石味”在其绘画中的体现
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根据游学所得，吴昌硕无论是篆刻、书法都以金石学为根基，整体风格沉雄古朴、苍辣深沉，具有极浓的金石味。在经任伯年点拨后，在绘画这条路上吴昌硕更加遵循“以书入画”，并形成了“金石大写意”的画风。其绘画的金石味，主要表现在笔法、构图和气势几个方面。
吴昌硕 水墨兰石图轴
浙江省博物馆藏
吴昌硕绘画的笔法，最能体现金石味。他画中的线条、勾皴，多用书法之笔，如画梅用篆法，“近人画梅，多师冬心、松壶。予与两家笔不相近，以作篆之法写之。”画兰主张用石鼓文、琅邪台刻石的篆法，“临抚石鼓琅邪笔，戏为幽兰一写真。”画葡萄、紫藤类植物时，常采用草书笔法，而其草书也融入了篆隶之笔，所谓“强抱篆隶作狂草”。
在吴昌硕绘画中，笔墨是远胜于造形的，而且十分讲究笔墨的书法韵味，尤其是书写的金石味。运笔粗细顿挫，起伏跌宕，不求圆润求苍劲，不尚流畅尚凝重；尤善用曲折盘旋的长线条，自上而下，似篆如草，纵横交错，雄健纵放；甚至连湖石也极少方折之笔，勾皴多圆浑之迹，极富篆籀笔意。这些笔法别具浑厚、雄强、古拙、斑驳之韵，弥漫着金石之气。
吴昌硕 生日梅图轴
浙江省博物馆藏
吴昌硕绘画的构图也深受书法、篆刻影响。他善用篆籀之法拉长线条的笔法，往往使画面呈狭长尺幅，并形成“之”字或“女”字形构图，物象穿插交错，繁简得当。画面多留空白，黑白相间，疏密有致，甚至上部密实，下部空灵，这显然是吸收了书法、印章中以白当黑、虚实相生、揖让呼应、全局平衡的布局法则。这种构图方式也使作品呈现出书、印的韵味，散发一股金石气。
吴昌硕 峭壁红桃图轴
浙江省博物馆藏
吴昌硕绘画以气势取胜，这股气亦即金石之气。吴昌硕有两句著名画诀：“奔放处离不开法度，精微处仍照顾到气魄。”“大胆落笔，小心收拾。”他作画时特别注重整体构思，往往酝酿甚久，不落一笔，一旦成熟，即一气呵成。他以气推动笔，落笔如飞，放收自如，兼之运奔放之书、印笔法，更使作品充满豪气。其气势诚如齐白石所评：“放开点机，气势弥盛，横涂竖抹，鬼神莫之测，于是天下当叹服矣！”而这种气势恰与阳刚的金石之气是一致的。
总之，吴昌硕绘画中金石味的形成，是与其扎实的金石学根基和以书、印入画的创作手法紧密关联的，金石味的表现也与其书法、篆刻的风格相契合。正是吴昌硕在书、印、画诸方面的精深造诣和三者融合无间的结合，才使他成为海派中金石画派的巨擘。