早期的美军六代机CG
当地时间9月15日，是美国空军协会航空、航天和网络会议第二天，美国空军采购、技术与后勤助理部长威尔·罗珀透露，美国空军已经秘密设计、建造至少一架神秘的下一代战斗机原型机，并且已近开始飞行试验，打破了有关记录。该消息消息的公布震惊了国防界，这是美国空军20年前的JSF“联合打击战斗机”之后实验战斗机的首次飞行。
美军六代机CG
下一代空中优势战斗机（NGAD）可以看作是美国空军正在发展的新一代空中作战系统，其历史可以追溯到2015年，即美国空军的FX开发计划的开始。第二年，美国空军又发布了一项名为“空中优势2030年飞行计划”的研究。美国空军的下一代空中优势计划正在探索各种各样的有人、无人和飞行员可选驾驶概念飞行器，以及包括增强网络连接性和自主功能等先进相关技术，该新型战机发展项目已经摆脱了曾经的常规第六代战斗机发展计划。美国空军研究实验室于2018年发布了视频，显示了各种先进能力概念，包括有人驾驶的第六代战斗机和忠诚僚机无人机，计划该作战系统可在2030年内服役。
NGAD计划时间表
美国空军原计划在2018年中期之前完成更多研究，以确定其未来的空中优势需求，但最终被推迟到今年年中。这将使美国空军与美国海军共同努力保持一致，后者也正在发展未来战斗机概念（F/A-XX），有时也被混淆为NGAD。美国空军最新的2020财年预算申请要求超过10亿美元，以对NGAD和武器系统进行更多研究。
美国海军的第六代战斗机F/A-XX
从目前来看，美国空军的下一代空中优势战机并不是传统意义上第六代战斗机，而是包含了各类无人驾驶飞机在内的综合空中作战系统，类似与法国/意大利的“未来空战系统”、英国/意大利“暴风雨”系统的“空战云”概念。其技术上的突破也不仅仅是在隐身能力、飞行能力、探测能力等传统战斗机关键要素方面的发展，更有可能是人工智能、自动驾驶、通信网络、定向能武器系统等各类技术的使用。
欧洲未来空战系统
目前，关于美国空军新一代战斗机原型机的制造商、具体技术细节、试飞情况等尚未公开，但是其一定会随着美国空军对未来空战认知的变化而进一步演化。根据以往美军战机发展历程，其很可能并不是只有一家企业负责研制，很可能是多家公司同时竞争。根据NGAD计划的性质，此次试飞的原型机很可能是一种技术演示器，将用于降低风险的并帮助证明可能支撑NGAD计划的主要概念。也许巧合的是，最近美国西南部的飞行测试活动显着增加，这可能至少部分指向与NGAD相关的测试。
六代机必然会使用定向能武器系统
“忠诚僚机”也是必然选项
美国最后一个已知的新型战斗机原型是波音X-32和洛克希德·马丁公司X-35，它们在2000年代初参加了联合打击战斗机计划。宣布任何新型战斗机都是不寻常的事件，而围绕NGAD的保密性使这一最新披露更加引人入胜。总而言之，美国空军在未来几十年中将决定其“支配”未来空中敌人的平台和能力的结合尚待观察，但是，不管最终看起来像什么，传统的第六代载人超级战斗机不太可能成为其中的一部分。
美军下一代战斗机应该是个系统