陈妙津 ／综合报道
印象中恒星系统都是由行星围绕着巨大中心公转，但近日却有科学家发现，有颗巨大的行星围绕着一颗俗称「死星」的白矮星进行高速运转，白矮星的体积仅比地球大一点，更比周围环绕它的行星小上7倍，诡异的画面堪称奇观。
美国太空总署（NASA）指出，科学家在凌日系外行星巡天卫星任务中，发现气体行星WD 1586b及其围绕运转的白矮星WD 1856+534，其公转速度之快比水星绕太阳快60倍以上，且白矮星WD 1856+534体积仅比地球大40%，比起气体行星WD 1586b小7倍。
奇特的景象让科学家叹为观止，因为白矮星的形成是低质量恒星膨胀为红巨星后，电子简并压无法抵抗引力坍缩，使内部核心达到点燃碳氧元素的温度，星体因此发生超新星爆炸，将外壳抛出，损失80%的质量，期间拉扯所有邻近轨道的星体直至变成碎屑，因此科学家通常认为，白矮星周围不会有围绕的行星存在。
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▲围绕白矮星运转的巨大行星。（图／取自NASA）
不过科学家观察后发现，气体行星WD 1586b以较短较圆的轨道围绕着白矮星WD 1856+534运行，推测在早期恒星阶段时，气体行星位在当前位置至少50倍远的位置，因此幸免于被拉扯成碎屑的命运，最终在与其他行星的相互引力作用下，逐渐被拉近，演变围绕着白矮星运行。
据观测，WD 1586b很可能是颗不超过木星14倍大小的行星，且以相似情况下实验，白矮星WD 1856周围运转的行星表面很可能有水及二氧化碳，具备让生命生存的条件，未来将进一步研究，目前这些研究成果则被发表于权威期刊《自然》杂志中。康乃尔大学卡尔.萨根研究所所长卡尔腾格（Kaltenegger）表示，这些成果显示宇宙中能维持有利生命生存的时间，比过去预期还要长，周围还有无穷无尽的可能性。