在波特兰基地的上空飞行的神秘飞机
近日，据媒体报道称，美国空军最高采购官在接受采访时表示，美军下一代战斗机研发工作已经进入了全新的阶段，设计建造工作都已完成甚至已经进行了首飞，并取得成功。他还说，这款原型机运用了当今美国最先进的技术，在航空设计方面，首次实践了数字化工程，敏捷软件开发与开放式架构综合的研发模式。
但除此之外，他拒绝透露关于该原型机的其他信息，唯一知道的是，这架原型机隶属于"下一代空中优势计划（NGAD）"，并表示美军将以尽可能快的速度，完成原型机到量产机的开发工作，也许会非常快。
如果这个项目进行的快，保守估计在2030时推出第一批生产型号，那么将对现有的JSF计划造成非常大的影响，根据洛马签署的合同，他们交付美军的F-35可能需要生产到2035-2040年，当下一代战机完成时，F-35的订单将不可避免地受到影响。
嘴够
所谓NGAD，是一系列美军六代机项目的统称，由于计算机技术的进步，各种各样功能齐全的工程软件被应用在战机研发中，美军研发六代机的模式发生了改变，原有的大型承包商竞标的模式变成了如今数量众多的研发机构分开推进的模式。
这很类似于美国上世纪研发百系列截击机时期的做法，所以也被称为"数字时代百系列战斗机"。这种做法一方面体现了美国雄厚的技术积累以及财大气粗的作风。另一方面，其在新时期面对日益复杂的国际局势与日益严峻的挑战所产生的的焦虑也显露无疑。
根据他们的计划，下一代战斗机将会很快的推出一个基本方案，然后在此基础上不断加入新技术，不断选择，不断迭代。最终的设计方案将在这个过程中不断成熟直到定型。所以早期的NGAD并不会比现在五代机有什么翻天覆地的变化。像耐高温的机身蒙皮，支持大范围速度区间的变循环发动机等技术，将逐步应用在飞机上，这个过程可能会持续数十年，直到美军获得理想的产品。
根据此前2019年透露的消息，美军首批将订购72架早期型号，最快会在2025年前交付军队，并根据部队的反应做出改进。在此之后，还将每年采购50-80架不同批次，不同技术状态的子型号，军方与研发团队将紧密配合共同推动整个项目。
后勤保障方面，依托成熟的配套子系统以及数字化的后勤管理体系，能保证大批技术状态有所不同的装备的维护费用保持在一个合理的水平，美军的这种尝试需要全面信息化的军队建设，从作战指挥到后勤系统都超出了传统的认知范畴。
毫无疑问，美军的这种模式，将大大加速他们战机更新换代的速度，美军现有的两款五代机，F-22与F-35，其研发工作都进行了超过20年，才最终进入部队服役。这个速度太慢了，如果想要在技术上压倒对手，那么势必要加速装备迭代的过程，所以"数字化百系列"的尝试将极具创新意义的，未来这种模式如果推广到整个军队，那将对未来战争产生深远的影响。也将对各国未来的空军建设产生新的挑战。