2020年9月15日召开的美国空军协会虚拟航空航天与网络会议第二天，空军采购技术与后勤助理部长威尔·罗珀博士（Will Roper）语出惊人：美国空军下一代空中优势（NGAD）第六代机项目已开始试飞一架全尺寸验证机。
罗珀在接受媒体采访时称：“我们已经在现实世界中制造并试飞了一架全尺寸飞行验证机，我们在这方面打破了记录。我们已经准备好以前所未有的方式去制造下一代战斗机。”
由于NGAD项目的高度保密性，关于这架六代机验证机本身的细节仍是一个谜。罗珀拒绝透露已经试飞了多少架验证机，验证机哪家承包商制造的，以及首飞持续时间和地点，就更别提验证机设计上的任何信息了，例如其设计任务、有人还是无人驾驶、是否可以超音速飞行，是否能够隐身等。
尽管罗珀吊人胃口，美国航空极客们已经脑洞大开，声称自己可能已亲眼看到了这架原型机，9月15日出现在波特兰空中国民警卫队基地上空的一架神秘无尾三角翼不明飞行物就是NGAD验证机！但这个解释比较牵强，虽然也没人知道这架UFO到底是啥，但鉴于NGAD的高度保密，其验证机更应该出现在51区上空。
罗珀口中前所未有的研制方式就是2019年9月美国空军宣布的将小步快跑研制NGAD六代机，NGAD将不再是一种战斗机，很可能由多型战斗机组成，美国空军计划每隔5年就研制出一款，以跟上战斗机技术的快速发展，并突出各自侧重作战方向。这种研制方式将再现上世纪五六十年代美国空军百系列战斗机扎堆涌现的局面，因此也被称为“数字化百系列”。
这一研发策略很难说不是美国“战忽局”的烟雾弹，但的确反映出美国人在六代机的研制上的迷茫。尽管NGAD已经立项，但他们仍不确定六代机到底应该有哪些具体标准，干脆先小步快跑研制一两种再说。
美国六代机验证机开始试飞是否意味着我国在下一代战斗机的研发上再次被甩开，歼-20隐身战斗机将迎来劲敌？
当然不是，事实上经过几十年的快速发展后，我国在六代机研制上应该与世界先进国家处于同一起跑线。歼-20总师杨伟在2018年2月接受央视采访时曾表示中国的战斗机研制已经进入“自由王国”，想怎么干就怎么干！未来的战机标准应该由中国自己制定。
本着装备一代，研制一代，预研一代的战斗机开发原则，我们可以大胆推测国产六代机研发应该早已经启动，外加被称为国之重器的FL-62超级风洞于今年5月投入使用，这将加速六代机的研发。我国六代机很可能会在本世纪30年代与NGAD同时问世，歼-20将后继有机。