德国侵占青岛进而霸占胶州湾，借口是1897年发生的“巨野教案”。两名德国传教士为非作歹被当地人所杀，让德皇威廉二世终于找到了吞并胶州湾的机会，立刻派军舰进犯青岛。德军当时的实力很强大吗？非也！他的远东舰队一共才5艘军舰，一艘7676吨级的二级战斗舰，就是最大的舰艇。
远征胶州湾的舰队的司令是狄特立希海军少将，率领三艘军舰“羚羊号”“威廉亲王号”和“哥尔莫兰号”于1897年11月13日上午逼近青岛。德军耍了一个小小的花招，谎称是要进行“演习”。可笑的是清朝驻军毫无警惕性，一点也不怀疑德国人的话。当时的清军守将叫章高元，原来是登州总兵，后来移防胶澳，他率领四营守军，也有数千号人马。章高元完全没有戒备，还安排了宴席，盛情地邀请德军将领赴宴。
可是仅过了一夜，也就是14日清晨，720名德军开始发动突袭：他们分为两路，一路前去抢占清军的军械弹药库，一路则直接从前海的栈桥登陆上岸，迅速占领了市区要塞。还立刻挖掘战壕，架设火炮，摆开战斗队形，拉开进攻的架势。
这时候，清朝的守军在做什么呢？他们竟然还沉浸于洋人们在搞演习的错觉中，一起列队欢迎德军呢。有的清军与德国士兵嬉戏赛跑，会讲几句外国话的士兵更是得意忘形，趁机与德军拉扯会话。守军的最高将领章高元，还特意走出衙门府邸，庄重而恭敬地向路过总兵衙门的德国军队表达敬意。
这是世界上最罕见最奇葩的守卫军与占领军的接触。阴险的德军不费一枪一弹，迅速完成了各方面的军事部署之后，就像川剧里的“变脸”那样，把脸一翻，立刻向章高元发出照会，限3个小时内，命令清军撤退到崂山和女姑口外，否则，立即歼灭。
更令人感到悲催的是，守军主将章高元到这时候还不相信这是事实，还以为是翻译弄错了。后来总算明白过来后，又畏敌怯战，以“恐开兵端”为由，搪塞上司，按照占领军的无理要求仓皇撤军退守四方一带。随后，得手了的德军鸣炮21响，庆贺大功告成。
德军侵占青岛，进而霸占胶州湾，堪称是近代史上最窝囊的失守。在面临帝国主义虎视眈眈，意欲瓜分鲸吞领土的危机面前，清朝的军队居然愚钝可怜，毫无防备之心，没有经过丝毫的反抗，就让领土被侵略者所霸占。这样的耻辱的记忆，我们后来人永远都不能忘记。