如果问起湖南最好的大学是哪所（以下均未包含国防科技大学），现在肯定不少人都有了比较清晰的答案，就是中南大学！那湖南大学呢？作为同城985的湖南大学为什么不再是湖南最好大学极具竞争力的选手？
湖南大学虽然不失为一所好大学，拥有悠久的历史底蕴、强悍的综合实力、具有代表性的优势学科（机械、土木、汽车等）。但是在双一流计划中被评定为世界一流大学（B类）、学科评估中A＋学科为0被同城的中南大学狠狠地拉开了差距，再加上湘雅医学院今年又给中南大学赚足了名气。不过，中南大学近些年的表现确实也是可圈可点。
中南大学这个命名很难找出槽点，也有许多明显的不足。比如重复率高、没有特色，当然这样是以地理方位命名一个共同点，因为中国高校的命名已经把各种地理方位用烂了！而且校名单纯一个地理方位确实让大部分不了解这所大学的人不知道有哪些优势有特色的学科。很多人应该也感觉到了中南大学缺少湖南大学那种厚重的历史底蕴感，因为中南大学正式出现是在2000年。
中南大学是2000年由中南工业大学、湖南医科大学、长沙铁道学院合并而来。这三所学校可都是当时行业内的大名鼎鼎的顶尖学府。首先是中南工业大学，前身为中南矿冶学院，被誉为中国“矿冶黄埔”。也是1960年湖南唯一一个全国重点大学，中南工业大学曾在全国工科重点大学排名中位居第10位！也是一所211高校，如今的南华大学就是在中南矿冶学院矿冶工程系等专业系迁往衡阳建立的。
长沙铁道学院是合并武汉大学、四川大学、湖南大学、华南工学院等多所学校的土建、土木、铁道专业撤销湖南大学后成立中南土木建筑学院，后恢复湖南大学，湖南大学的铁道建筑、桥梁与隧道、铁道运输三个系部分离出去成立的，也被誉为：中国土木工程“三驾马车”（如今土木工程的三驾马车一般是指清华大学、同济大学和湖南大学）。
第三所湖南医科大学就不用多做介绍了，湖南医科大学为中国创办最早的西医高等学校，也就是今天的湘雅医学院。中南大学以这样高规格成立，再怎样在中国高校里面也是有个一席之地。中南大学在师资力量的配置上，中国科学院院士有2人、中国工程院院士有15人，仅教授及相应正高职称人员就达到1800余人。在学科方面，学校有一级学科国家重点学科6个，二级学科国家重点学科12个，国家重点（培育）学科1个。世界一流学科建设学科为：数学、材料科学与工程、冶金工程、矿业工程。
学科评估中，中南大学上榜38个学科，其中冶金工程、矿业工程、护理学被评为A＋。A－有9个学科，其中包括学校传统的优势学科：临床医学、土木工程等，B＋学科为11个。在学科评估中取得比较抢眼的成绩，也是奠定中南大学在湖南高校地位一个重要的因素。不过比较可惜的是A＋学科涉及了原中南工业大学和湖南医科大学的优势学科，长沙铁道学院的优势学科却没能得到更好的发展，特别是长沙铁道学院的传统优势学科：交通运输工程仅取得了B＋的成绩。当然交通运输工程仍旧是中南大学相当不错的专业之一，只是在长沙铁道学院的基础上没有能取得突破性的发展，比较可惜。