2012年辽宁号航空母舰的服役使我国圆了百年航母梦,满载排水量达6万吨的辽宁舰也使我国一下子迈入了拥有大型航空母舰国家的行列,较高的起点也使得我国航母发展计划稳步推进。

2017年4月26日我国自行设计建造的第一艘国产航母002型顺利下水,该艘航母与辽宁舰处于相同的技术水准,主要是为我国积累大型航母的设计建造经验,下一艘吨位更大,采用平直甲板弹射起飞的航母也正在江南造船厂建造中。

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▲辽宁舰

在我国航母发展如火如荼的进行中,好消息不断时,制约航母战斗力的一型关键装备却一直不见消息,这就是航母上的舰载战斗机;目前我国的辽宁舰上搭载的是国产歼-15型舰载战斗机,它是我国自主研制的第一型舰载战斗机,按照国际上战斗机的化代标准,歼-15舰载机属于第四代战斗机(美标三代),与俄罗斯的苏-33、美国的F-18和法国的阵风属于同一代。

▲歼15型舰载战斗机

目前世界上几大海军强国航母上的都开始逐渐装备上第五代隐身舰载机,基本是以美国的F35型为主,包括了可以短距滑跑起飞垂直降落的F35B型,和弹射起飞拦阻降落的F35C型;目前美国海军航母上已经开始装备第五代舰载机F35C型,英国最新建造的伊丽莎白女王号航母上则全部以F35B型作为其舰载战斗机。

值得注意的是可以短距起飞垂直降落的F35B型,使得很多国家只有2万余吨的轻型直升机航母/两栖攻击舰也可以搭载第五代固定翼战机,战斗力大大提升,这其中就包括了我们邻居日本的出云级和韩国的独岛级。

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▲可短距起飞垂直降落的F35B型

眼看着主流海军强国的舰载战斗机都向着下一代迈进,我们两个邻居家的轻型直升机航母不久后也将搭载F35B型,这使得只有歼15型舰载机的国产航母陷入比较尴尬的境地。

说起下一代隐身舰载机就得不提起我国目前的两款第五代战机歼20和FC-31了。歼20自研制之初就作为要装备部队的机型,研制进度一直是有条不紊的进行着,目前已经开始量产并装备部队;而FC-31型自诞生起就是一款外贸型五代机,虽然很多人认为该型战机非常有作为下一代舰载机的潜力,但是自FC-31现身的6年来只制造了两架验证机进行试飞工作,这样的进度说明其在外贸领域和下一代舰载机的竞争上并未取得进展。

▲FC-31 1.0版本

到目前为止关于海军下一代舰载战斗机仍然没有明确的消息,关于五代机FC-31也没有明确的消息能证实其已经成为下一代舰载机。相反的是在最近随着FC-31目前仅有的两架验证机越来越频繁的曝光,最初的1.0版本验证机不仅进行了公开展示,而且最近又爆出了2.0验证机的模型在微波暗室试验画面,对于一型已经被海军选中正在紧锣密鼓研制的机型来说,是不可能有这样的曝光度的。

这些情况说明FC-31的最终作用可能和日本的“心神”验证机一样,只是用来飞行验证一些气动设计、制造工艺和飞控系统等等,而下一代舰载机可能另有新的机型,这款新机型将会融合歼20的研制经验和FC-31上验证的先进技术,成为装备我军的第二款五代机。

▲在微波暗室中的FC-31 2.0版本模型

目前世界上能独立研制第五代战机的国家一只手就能数的过来,其对航空工业的整体实力有着不小的要求,歼20作为我国研制的第一款五代机,在研制过程中必将倾注上大量的资金、技术和人才,几乎不可能在同时期进行另一型能装备部队的五代机研制工作,而随着人民海军航母力量的发展壮大,其对下一代舰载战斗机必定会有着很高的要求,在歼20研制接近尾声的时候开始集中力量研制一款新型第五代舰载机,才是比较符合客观规律的选择。这样推算下来,海军的下一代舰载战斗机应当是在2016至2018年左右开始研制工作,相信在近几年内就能见其露面。