日本室町幕府建立于乱世，自建立初始，室町幕府既不像之前的镰仓幕府那样有“关东御分国”那样成令制国规模的领地，也不像后来的江户幕府那样有“天领”以及号称“旗本八万骑”的直辖武装，所以让人觉得足利将军的实力非常弱小。那么，室町幕府时代特别是战国时代时期，足利将军的军事实力究竟如何呢？
奉公众
室町幕府一大特色体制就是被称为“守护在京”的制度，除了远国大名以外，大多数分国的守护都需要在京都奉公，守护们在京奉公期间所率领的军队，便是足利将军在京畿的重要军事力量。
在室町幕府建立初期，日本仍处于南北朝乱世，由于足利将军过于依赖守护们的武装力量，导致守护势力在南、北朝之间摇摆不定时，多次被逐出京都，这也让后来的足利将军下定决心建立起自己的直辖武装。
实际上，室町幕府也还是有相当规模的直辖领的，目前仅可考的足利家直辖的庄园就有两百多处，大多数都分布于富庶的地方。室町幕府的第三代将军足利义满以这些直辖庄园作为经济基础，建立起了一支被称为“奉公众”的直辖武装，在明德二年（1391年）山名氏掀起的“明德之乱”以及应永六年（1399年）爆发的“应永之乱”中，足利义满都亲自率领奉公众出阵作战。
奉公众的总人数大约在三千至五千人左右，一共被分为五支部队，轮流负责护卫京都的将军御所，其成员大多数都来自各国守护家的庶流。例如明智光秀的出身就有可能是“奉公众明智家”，这些成为将军直臣的守护家庶流在室町时代也成为幕府将军钳制守护家的工具之一。
除了奉公众以外，在朝廷内有一部分亲近幕府的公卿，也会在足利将军出阵时率领军势参阵，这些人被称为“武家昵近公家众”，虽然武力值不咋样，但是也是足利将军立足于京都的重要支持者之一。
奉公众的分裂
“应仁·文明之乱”爆发以后，虽然山名宗全、细川胜元为首的东、西军在京都各处激战，但是由奉公众守卫的将军御所却成为了一处世外桃源，几乎没有人会主动进攻此地。可是，也正是进入战国时代以后，曾经的庄园制经济解体，幕府将军在日本各地的直辖领都被新兴的战国大名吞并，导致足利将军难以从直辖领中获得收入。
为了弥补财政的亏空，八代将军足利义政将原本由侍所所司兼任守护的山城国改为将军的直辖领，到了十代将军足利义材（足利义稙）的时代，足利义材甚至试图将将军家的势力进一步扩张至大和国（注：此为足利义材复任将军后之事，非明应政变以前）。
然而，也正是在足利义材外出征战的明应二年（1493年）时，前将军御台所日野富子与幕府管领细川胜元、政所执事伊势贞宗一同在京都发动政变，拥立足利义材的堂兄弟足利义澄出任幕府将军。
明应政变之后室町幕府宣布将会没收继续追随足利义材的奉公众领地，导致奉公众分裂，一部分忠于足利义材的奉公众选择继续追随他，而另外一部分担心领地不保、或与细川家、伊势家关系较好的奉公众则返回京都，向新将军足利义澄效忠，奉公众的分裂也使得足利将军家的直辖武装力量走向了衰弱。
战国时代的奉公众
战国时代将军的奉公众成员已经不仅仅局限于曾经的守护家庶流了，为了弥补奉公众的人数不足，许多京畿的在地豪族，甚至僧侣出身的人，都被足利将军破格提拔，成为幕府将军的直臣。
永正十七年（1520年）三月二十七日，由三好之长率领的阿波国众进入了京都，向将军足利义稙献上太刀与战马，宣誓效忠。仅仅一个多月后，被逐出京都的细川高国便在近江国大名六角定赖的支持下反攻京都。
“高国入洛。两佐佐木合力。数万军势自诸口讨入……公方诸奉公众二千余。势州已下祗候殿中云々……”——《永正十七年记》五月三日条目
彼时足利将军的直辖武装约有两千余人，而到了十三代将军足利义辉时期，足利义晴、足利义辉父子长年离京，其麾下奉公众实力虽不比往常，但是依旧保有相当多的人数。根据山科言继的记载，天文二十一年（1552年）细川晴元攻打京都时，将军足利义辉也派出了奉公众出阵。
“伊势守以下奉公众西边打廻有之、都合二千计有之……”——《言继卿记》天文二十一年十月廿日条目
除此以外，足利义辉的弟弟、室町幕府的末代将军足利义昭在元龟元年也曾率领奉公众两千余出阵摄津国，与织田信长一同包围了三好三人众笼城的野田、福岛两砦。
“早旦武家御动座、参见舞申、御人数二千余有之、枚方迄云々……”——《言继卿记》永禄十三年八月卅日条目
在足利义昭出阵以前，就有部分奉公众、武家昵近公家众随织田信长先行一步出阵，所以加上这部分人数的话，足利义昭麾下的兵力大约也有三千人左右。
可以看出，战国时代的足利将军麾下，依旧有两千至三千人左右的奉公众存在，而“明德之乱”时随将军足利义满出阵的奉公众也不过只有三千人，说明奉公众的总人数大体上并没有缩水太多。
然而，战国时代不同于室町时代，此时战乱此起彼伏，足利将军能够号令的守护大名大多走向衰弱甚至灭亡，新兴起的战国大名则与将军没有那么强的主从情谊。与这些动辄征召数万大军的战国大名相比，幕府将军的奉公众人数着实是杯水车薪。所以，进入战国时代以后，足利将军但凡想要在京都立足，就必须有有力大名的军事支持，否则就只能像足利义晴、义辉父子那样，长年蛰伏于近江国不敢进京。
本文作者：北条早苗
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