“天上一轮明月，人间一块月饼”。尽管离中秋节还有将近一个月，但随着节日的临近，月饼已经在各大市场、超市变得火爆起来。
说起“月饼”这一中秋节标志性节物，就必须提到山西人最爱吃的，拥有600多年历史，保留了传统工艺和独特风味的神池月饼。神池月饼是山西省忻州市神池县中秋节传统特产，以香鲜酥甜闻名忻州乃至整个山西。
一、什么是神池月饼
“大如石磨，小似铜钱，观之怡然，食之味美。”简单的16个字，对神池月饼的描述恰到好处。在神池县，年龄在 40 到 60 之间的农民大部分都会自己在家中制作月饼，因为神池县传统月饼制作工艺流传时间十分久远。
据史料记载，从明代初年起，神池就开始用胡麻油加工月饼，到清朝时，已经形成了相对完善的月饼制作工艺。
神池月饼的历史悠久与广泛驰名，还有一个小故事。相传，清康熙帝于1697年3月15日(康熙三十六年农历二月二十四日)第三次御驾亲征噶尔丹时，由大同、朔州行经神池义井屯，恰逢集日。
康熙乘兴御游了集市，发现赶集的商贾以香味诱人的月饼为干粮，甚感惊奇，便问周围的人为什么二月还有月饼。接驾的地方官员奏曰:中秋时节，当地百姓用麦粉和地道的神池胡油和水为原料配以食糖、玫瑰、芝麻仁等制作月饼。
然后贮存于瓷瓮中，以备时节之需，可存放数年而不变味。康熙帝经不住香味的诱惑，破例加餐月饼，并欣然御书了“塞上商贾、义井最佳”八字。此后，康熙在每月的夜宵中都加上了神池月饼。
二、重要原料：胡麻油
决定神池月饼品质最重要的就是神池胡油。神池胡麻在东汉年间便开始种植，而加工始于公元1488年至1505年的明弘治年间。胡麻油及其压榨工艺在神池县的历史可谓是十分悠久。事实上，神池县是因其特殊的地理环境，孕育了制作月饼的重要原料“胡麻油”。
神池县地处晋西北黄土高原，其地貌具有山地、丘陵、盆地等多种类型，地表支离破碎、起伏悬殊，最高的草垛山海拔 2545 米，最低海拔 1254 米，即使是县城海拔也达到1508 米。神池县境域属温带大陆性季风气候：冬季漫长而寒冷，春季干旱且多风，夏季温和无酷暑，秋季凉爽多连雨。
这样的地形和气候条件下，特别适合耐寒性油料作物——胡麻的生长，神池县因此也成为山西省油料生产基地。大面积的胡麻种植，使得榨取大量的胡麻油成为可能。胡麻成熟后将胡麻籽剥离出来，作为榨取胡麻油的原料，越是饱满的胡麻籽榨出来的胡麻油质量就越好。
不论是神池县县城还是周边乡镇，都有传统榨油工坊，采用原始的炒熟压榨工艺加工胡麻籽。在胡麻成熟的季节，农民将胡麻籽剥离出来，由粮贩到农村收取，然后卖给榨油工坊。现在采用机器与人力结合的榨取方式来榨油，但程序还是与传统保持一致。
先将胡麻籽放入机器中炒熟，然后放入压榨机中压榨，这时会同时出现油渣和原油，此时就需要人工将油渣及时从榨油机旁边清除，初步榨取就结束了。之后将榨取出的原油过滤、沉淀，除去杂质，胡麻油榨取就完成了。
胡麻油的色泽和菜籽油的色泽较为接近，浓稠度也相似，泛着金黄色的光泽，但其压榨时的味道可谓是十里飘香。神池胡麻油一贯有“久放不沉淀，生食无杂味，炸食烟雾小，上色快，味道清香，色泽透明”等特点。
三、神池月饼的制作
神池县中秋节前的一个月时间里，是月饼制作和买卖的集中时间，每家每户都会制作或购买 很多月饼。作为中秋节的标志性节物，月饼成为神池人走亲访友必带的神池特产。那神池月饼到底是如何制作的呢？实际上，传统的月饼制作程序大致分为三步：
第一步：制作面皮和馅料制作月饼皮的主要原料是面粉和胡麻油，辅料是碱面。按照一定比例混合后，成为月饼的面皮。在神池县，月饼皮有油皮、酥皮和蛋黄这常见的三种，通过控制面和油的比例，以及是否加入鸡蛋就可以实现。现在还出现了冰皮月饼，借鉴的是广东等地月饼皮制作工艺。
而制作月饼馅的原料比较多，首先将和好的面皮放入烤箱烤熟，晾凉后粉碎成沫作为月饼馅的基础料。然后在基础料中加入胡麻油、砂糖、玫瑰酱（玫瑰与蜂蜜制成）、黄糖、葡萄干、瓜子仁、花生仁、果脯、青红丝等材料，充分搅拌。通过控制胡麻油的量来调整馅料的湿度，以用手握后不散为度。至此，前期准备工作就完成了。
第二步：包月饼和打月饼。包月饼是用已经分好的面剂子将馅料包裹起来，要求是皮薄馅大。包月饼的有很多技巧，好的师傅包出来的月饼可以和石头一样硬。越紧实的月饼，打出来的效果就越好。
打月饼是将包好的球形月饼放入模具中，按平后磕出来，月饼上就会有各种各样的花纹，更加美观。传统的都是木头模具，现在是气模，充气之后可以通过气流将月饼从模具中顶出，减轻了工作量，同时也提升了成功率。
第三步：扎孔、抹蛋液、烤制。扎孔：将月饼整齐地摆放在烤盘中，用铁针将月饼上扎上小孔，防止在烤制过程中面皮膨胀起来。抹蛋液：在已经扎好孔的月饼上均匀地抹上鸡蛋液，这样可以让烤出来的月饼呈现漂亮的亮红色。
烤制：准备工作做好之后就是放入烤箱烤制了，烤熟晾凉后的月饼就可以食用或者买卖了。传统的神池人都知道，刚烤出来的热乎乎的月饼才是最美味的。
到目前为止，神池县已成功注册“神池绿宇”“战国”“长祥圆”“民宇常香圆”等32个月饼商标，23家企业获得QS认证，“战国”“长祥圆”获得山西省著名商标。现在，即使不在中秋节前后，也有固定的月饼生产厂家，这样就使得月饼产业不只是一种短暂性节气产业了。
四、总结
山西省忻州市的神池月饼被认定为“山西名小吃”、“山西名点”，以其“皮酥馅香、口味浓郁、松软不腻、久存不变”的特色赢得了晋陕蒙一带民众的喜爱。除此之外，由于神池月饼在北方月饼中的代表性地位，其制作工艺已被列入山西省非物质文化遗产名录。
而且，神池县从 2005 年开始举办极具神池地方文化特色的“月饼节”活动，将神池县中秋节的标志性节物“月饼”以一种新的方式推广开来。中秋将至，在众多月饼品牌中，大家不妨尝试一下神池月饼！
参考文献：
1、王慧，“新兴节庆与传统节日——山西神池月饼节调查研究”，温州大学硕士学位论文。
2、“神池月饼走天下”，搜狐转山西新闻网2012-09-27