唐朝众多的诗人中，李白志不得伸，故而寻仙访道；杜甫恰逢乱世，可叹颠沛流离；杜牧屡遭外放，寄情风尘；而李商隐，则是进退失据，一生蹉跎。
李商隐不像李白杜甫那般，彻底对仕途失去了信心，辞官远游；也不如杜牧一般，虽然被外放，但也多是一方父母官，能够贡献自己的力量，造福百姓。李商隐积极入仕，但一生没有担任过什么重要的职位。每次看到了一点升迁的希望，转眼又破灭，实在憋屈的很。
虚负凌云万丈才
李商隐年少清贫，父亲早逝，很小时候就抄书挣钱，并且随一位堂叔学习写文章，十几岁的时候，就有不小的名气。后来李商隐搬家到了洛阳，认识了令狐楚。
令狐楚对李商隐很器重，让他和自己的儿子令狐一起交游，后来李商隐能够考中进士，还多亏了令狐父子的帮忙。当时牛李党之争很激烈，令狐父子是属于牛党的，李商隐算是令狐楚的弟子，又和令狐绹交好，牛党自然是将他当做自己人了。
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不过，令狐楚刚去世没多久，李商隐就应王茂元之聘，去泾州给他作幕僚，而王茂元是被视为李党。以后世的角度来看，李商隐这种做法是非常愚蠢的，恩师刚过世，他就改换门庭，行径与叛徒无异。
但可能从当时李商隐的角度来看，不认为王茂元是李党，或许是更看好李党。令狐好友李商隐的行为十分愤怒。可紧接着，李商隐又做了一件更愚蠢的事——娶了王茂元的女儿。
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这下，李商隐则彻底被牛党视为李党，可是李党却对李商隐不那么放心，毕竟他是受了令狐父子不少的恩情。所以李党给李商隐安排的官职，都是一些远离权力中心的小官职，观察观察再任用。
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后来，李商隐好不容易复入为秘书省正字，又因母亲病故丁忧，由此错过了李党执政的最佳时期。而岳父王茂元不久又去世，这令李商隐的处境尤为艰难。
大中元年，36岁李商隐的郑亚一起前往桂林赴任，而郑亚也是属于李党的，所以令狐绹对李商隐成见更深了。本来郑亚如果有东山再起的时候，李商隐还能跟着水涨船高，可是郑亚到桂林不出一年就被贬官，李商隐也失去了依靠。
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于是次年的秋天，李商隐回到长安，穷困潦倒之际，曾写信向好友令狐求情，诸如“东风无力百花残”等无题诗，也是李商隐写给好友的，希望能够得到原谅，可是遭到了拒绝，最终他只是通过吏部考试得到一个县尉的职位，而十年前李商隐，就是担任弘农县尉一职。
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不取霜栽近御筵
十年宦海沉浮，结果回到了原点，李商隐绝望了，他回顾生平，写下了一首《野菊》：
苦竹园南椒坞边，微香冉冉泪涓涓。
已悲节物同寒雁，忍委芳心与暮蝉。
细路独来当此夕，清尊相伴省他年。
紫云新苑移花处，不取霜栽近御筵。
首句说的是野菊盛开的地点：一座苦竹园往南的坞边上。野菊的清香，随着风冉冉飘散，花瓣上的秋露，似泪珠涓涓而流。这丛野菊，就是李商隐自己，被排挤在边缘的环境中，将露水比作“泪”，足见李商隐心中的悲戚。
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不能在春风和煦的时节开放，只能独自在寒冷的秋天中，和寒风中羁留的秋雁一般，怎么还忍心将满腹的芳香委身给黄昏中悲鸣的暮蝉。本来就生不逢时，却还没有施展才能的机会，这多令人绝望啊。
前面两联，是感慨当下的命运，颈联则是回忆之前的生涯。前半句一语双关，说自己傍晚走到野菊丛中，同时也是指自己生平一路走来的情形；后半句是说与酒相伴，回忆当年，但也是指和令狐楚曾经重阳痛饮，赏菊论文的日子。
最后一句的“紫云”是指中书省，说的就是令狐绹不顾念往日恩情，拒绝举荐他，不将野菊移栽到御筵前。不同的心境，不同的景物，在不同的诗人笔下，也有不同的意蕴。陶渊明笔下的菊花代表着隐逸高洁，而李商隐笔下的野菊，则是代表被排挤孤立的自己。
他人对李商隐评价的诗句，我觉得崔珏的“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开”最为恰当，而若选李商隐一首诗，来隐喻他的一生，我认为这首《野菊》最为贴切。正如《李义山诗解》所言：
义山才而不遇，集中多叹老嗟卑之作，《野菊》一篇，最为沉痛。