地球能有多冷？1983年7月南极洲的一个气象站，测量出了地球史上的最低气温，大约是零下89℃。比火星的平均温度还要低，但25年后，科学家分析卫星数据时发现，在南极洲东部高原之上的小片地区，其温度会在定期降到零下94℃左右，成为地球上已知最冷的地方。但这些地区不止创造低温记录，还有助于我们了解地球表面能有多冷，以及什么条件下会如此寒冷？
这些破记录的温度都是在地球极夜时，海拔3.5公里以上的冰原小洞里量出的。在晴朗无风的夜晚，当热量辐射到太空时，雪面附近的空气会变冷，比周围温度略高的空气有更大的密度，于是他开始沿着冰原向下滑动沉到这些洞里。如果风够小，超级冷空气就会困在那里，就像一个冰袋儿，进一步降低了地表的温度，当这种情况发生时，气温会降至历史最低水平，直到受到天气的干扰。
但少风并非是导致低温的唯一条件，还必须非常干燥。因为水蒸气可以防止热量流失，热量一词听起来可能感觉很抽象，但它只是红外辐射波。所以当热量从地面散发出去时，红外波从地面辐射到太空中，当温度下降时，来自地表的热量就会减少，所以携带热量的红外波会失去能量，波长会变长，更长的电磁波更容易被空气中的水蒸气吸收，所以如果空气中有水分，很多辐射不会进入太空，它会被水吸收，然后返还地面，增加地表温度。
事实上要想温度低于零下90℃，从地表到太空的整个大气中降雨量要低于一毫米。换句话说，如果你从空气中拧出所有的水，它甚至连雨量计上的一毫米都达不到。这些要求都十分严格，但对于研究人员来说，真正令人惊讶的事情不仅是这些地方的温度变得很低，而是随着时间的推移，温度反复下降。但与之前的记录几乎一致，比如历经14年，在数百公里的高原上，最冷地区的最低温度在零下94℃左右上下徘徊，略高于历史最低点零下98℃，因此科学家猜想温度是否达到了某种阈值。是否达到了地球表面可能达到的最低温度。
这件事情似乎正在发生，你看在干燥平静的夜晚，热量永远也不会散发出去，相反大量的红外辐射会被二氧化碳捕获。因为二氧化碳总是会吸收一些热量，尤其擅长吸收较长的电磁波，所以在这一点上，空气本身就在吸收热量，然后把它送回地面。大气就像一张毯子，热量只能缓慢地从表面溢出，最终到零下98℃左右，温度开始以一天不到半度的温度下降，温度降得太慢，以至于在天气变化和有风干扰之前还无法降下来。
理论上如果空气可以连续几天或几周保持静止，温度可能会下降得更低。但在一个气候多样的星球上，零下98℃基本上是能达到的最冷温度，这对你我来说倒无所谓，发现和揭开某些事物的神秘面纱对科学家们才是最重要的事情。
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