许慎在《说文解字》中言道：“善事父母者，从老省、从子，子承老也。”他认为，“孝”字是由“老”字演化而来，右下角形体舍去之后，再与“子”字组成一个新字。此外，“孝”的古文字形与“善事父母”之义吻合，子孙父母施以善行，这便是“孝”的真谛。
沈娟出生于农村，父母早早进城打工，她一直在爷爷奶奶身边长大。不幸的是，在她2岁那年，父母就在一场车祸中去世了，她成为了一个孤儿，受尽了同村小孩的欺负。不过，爷爷沈宏伟却是她活下去的动力，由于奶奶身体不好，不能下地干活，所以家里的大事小情都是爷爷一人操办，他一手撑起了整个家。此外，爷爷还肩负赚钱养家的大任，为了能让沈娟按时上学、吃饱穿暖，他一个人承受了太多。
还好，沈娟是个懂事的孩子，只要她一有时间，就会干些力所能及的活，帮爷爷分担家务。可是，爷爷却不为她的“孝心”买账，他认为沈娟年龄还小，当前第一要务是学习，而不是帮他干活。再者，沈娟还处在长身体的阶段，如果她下手不知轻重，很容易伤了身子，到头来，他的一番苦心就白费了。于是，他一发现沈娟偷偷干活，就会大声斥资，就算把她骂哭也会佯装无动于衷。
就这样，在爷爷的严厉教导下，沈娟把心思放在了学习上，很快就成了班上的学霸，她每次考试都名列前茅，得到了老师的一致称赞。渐渐地，沈娟读懂了爷爷的心思，可是每当她看见爷爷不分昼夜地干活，心里还是会忍不住一痛，爷爷实在太累了。上了高三之后，沈娟的学习成绩出现了“明显”下滑，最后一次模拟考试，她只考了416分，连二本线都达不到。
2018年，沈娟参加了高考，可是当成绩出来后，沈宏伟却没了笑容，因为沈娟只考了47分。沈宏伟觉得不太对劲，一般来说，就算沈娟的学习成绩不是很拔尖，但最起码也是中等水平，再怎么说也不能考47分。于是，他亲自去学校找了沈娟的班主任，请她帮忙查一下分数，看看是不是算错了。
于是，二人来到了市招考办，填写了一张查分登记表。不一会，查询结果出来了，分数没有任何问题，沈娟确实只考了47分。回到家后，沈娟一直不敢正视爷爷的眼睛，不过后来，她还是坦白了一切。原来，沈娟知道自己的成绩不好，只能上个三本或者专科，可是她家实在拿不起学费了，她不想再给爷爷造成负担，于是就放弃了高考，打算等分数出来后就去打工赚钱，替爷爷分忧。
听到这，沈宏伟顿时泪崩，孙女所说又何尝不是现实？可是，为了孙女能考上大学，不让她走上老一辈的路，他已经辛苦了这么多年，不能到最后还功亏一篑。于是，沈娟在他的一再劝说下，终于同意再复读一年，这一次，她要拼尽全力，再也不能让爷爷失望了。