上世纪50年代，我国海军在苏联的援助下，起步迅速，但因条件限制、学艺不精等因素影响，也酿成了一些事故，造成了较大的人员伤亡。今天说的就是海军潜艇部队第一起重大事故，造成潜艇沉没，38人牺牲。
1954年6月，海军第一支潜艇部队成立，当时装备的2艘潜艇是苏军转让的二手C级中型潜艇，后来苏军又转让了M级潜艇。无论是C级潜艇还是M级潜艇，都是二战时期建造的，技术水平非常落后。其中，M级潜艇是一种小型潜艇，排水量只有200多吨，可搭载40名艇员，主要用途是沿海防御，后来出事的正是M级潜艇。
1959年12月1日，海军在舟山海域组织反潜演习，一方是潜艇22支队的M级416艇、418艇，另一方是护卫舰6支队的昆明、成都、衡阳三舰。当时，苏联人教会了我们操作潜艇的基本方法，但水下的战法还要靠我们自己摸索，再加上M级潜艇实在老旧，故障不断，因此反潜演习没有达到预想的效果，潜艇发射的鱼雷全部脱靶。
13点40分，演习结束。根据事前约定，衡阳号护卫舰到预定海区发布信号，让418艇上浮。当时，衡阳舰由实习舰长指挥，舰长和政委均在岸上参加政治学习，未参与演习。恰恰这个实习舰长缺乏经验，为事故的发生埋下了隐患，他下令停船下锚，然后向潜艇发信号。按道理说，衡阳舰是不能停车的，应该保持低速前进，好让水下的潜艇能听到发动机的声音，确定上浮的位置，停车后，潜艇就听不到噪音，误认为护卫舰已经不在附近，上浮是安全的。
当时，与潜艇联络方式也非常原始。衡阳舰的水兵向海里扔三颗手榴弹。潜艇声呐兵听到三声爆炸后，报告艇长可以上浮。三颗手榴弹爆炸后，418艇艇长张明龙下达“准备上浮”的口令，全体艇员就位，通过监听判断护卫舰已经驶离，随后从30多米深度开始上浮。上浮时，418艇也犯了一个错误，没有关闭所有的水密舱。轮机长王发全是个经验丰富的老兵，接受过长达5年的潜艇操作训练。他接到命令后，启动排水系统，高压气体迅速注入水柜，艇体开始迅速上浮。
就在这时，事故发生了。418艇就要浮出海面时，衡阳舰正好就在潜艇的正上方，护卫舰的舰首将418艇的舰桥一下子切开。汹涌的海水瞬间涌入潜艇。不到一分钟，第二舱就被海水淹没。因为水密门未关，二三四共3个舱三分钟内全部被海水淹没，包括艇长张明龙在内的7名军官和17名士兵全部牺牲，潜艇也缓缓沉到40米深的海底。
正在五舱的王发全听到巨响后，就知道出事了。他一边指挥官兵打开排水阀，一边用力敲打第四舱的水密门，但第四舱的求救声很快安静了下来，据此判断第四舱官兵已经全部牺牲。第五舱的海水也很快升到了膝盖处，于是，王发全带着仅存的4名战士转移到第六舱。此时，418艇仅剩下10人，其余官兵都已经牺牲，另外还有5名官兵因水密门关闭被困在第一舱，不知生死。
在第六舱内，电力早已中断。当时海军惯例是：没有指挥员命令，不准逃生，要尽量自救。王发全为军衔最高的军官，他鼓励大家利用氧气瓶和从苏联进口的昂贵氧气再生板，苦苦坚持，等待救援。
需要说明的是，艇长在牺牲之前，仍在全力抢救潜艇。418艇释放了呼救浮标钢缆，这个钢缆除了可以确定失事潜艇位置，还有一条有线电话可以同海面联系。但那时中国海军刚刚起步，根本就没有潜艇救援的经验。海面刮起的8级大风将418艇释放的呼救浮标钢缆吹断后，水面救援舰队始终找不到418艇的位置，只能在失事海域急地乱转。
第六舱的官兵苦苦坚持了15个小时，氧气几乎消耗光。王发全想起电力中断前，潜艇的深度表显示水深为8米。8米并不算深，上浮只需要2至3秒，自行上浮获救完全行得通。王发全认为现在必须逃生，再等下去就一个也活不了。但他不知道，潜艇深度表已经损坏，实际上他们在40多米的海底。
王发全是老兵，他一再要求所有人员尽量携带一些重物上浮，注意控制上浮速度，出去之后，先抓住艇边，停一会儿再上浮，防止减压病。当时，人人都比较惊恐，大家在黑暗的舱内胡乱寻找重物，陆续进入鱼雷发射管，一个一个爬了出去。王发全是最后一个。王发全经验丰富，考虑比较周全。他想到，万一浮出水面遇不到救援船只，就要继续漂浮等待，于是除了钳子、扳手和防鲨刀之类的工具，还找了些饼干和罐头抱在手里。
多年以后，王发全回忆：他深吸一口气便钻出舱口，一出舱，立即感到身体像被一只大手攥着一样，耳膜生疼，水深何止８米啊，但已经没有办法，只能硬着头皮上浮。还是随身带的工具、饼干和罐头帮了大忙，都有一定重量，所以上浮的速度慢一些。王发全上浮一段，就扔一点东西，但那包饼干没舍得扔。
他不断呼出肺里的膨胀空气，以免肺部被气压伤，但也不敢呼出得太快，因为快了，空气不够用。快接近海面时，已经是筋疲力尽。海面黑压压一片，看不见人，浪头一个接一个打过来，12月的海水冷的刺骨，王发全向远处的灯光游过去。昆明舰发现了他，放下舢板来救援，但风浪太大，６只桨划断了４只，救援人员就朝他扔救生圈，可惜一个也没套住。最后，舰上抛过来一根缆绳被王发全接住，他连抓带咬死死抓住绳子不撒手，甲板上的人连拉带拽总算把他拉了上去。上去一看，拉掉了两颗门牙。
谁也没想到，就是这些工具、饼干和罐头救了他的命。逃出的10人中，除了王发全，只捞出４具尸体，其余人失踪。另外，第一舱被困的5名官兵也在氧气耗尽之前留下遗书，自行上浮逃生，但也无一生还。王发全被救以后，已经昏迷不醒，濒临死亡。海军司令指示，各单位尽全力抢救，谁也不能让他死。最终，王发全奇迹般地活了下来，又活了40多年。
在失事75天后，418潜艇被打捞出水，人们才看到了事故的真相：418艇从水下上浮时，潜艇指挥室与护卫舰底部相撞，指挥室被撕开了一个长1.6米、直径0.03米的大口子，海水就是从这个大口子瞬间进入潜艇的二三四舱。418潜艇失事是我海军潜艇部队成立以来第一次重大事故，事故发生后直至2004年才解密公诸于世，虽然只有王发全一个人脱险，可他却为后人提供了一份潜艇自救的经验。
今天，人民海军的强大是不知多少无名英雄用鲜血和生命铸就的。