魏晋南北朝还是甲胄融合的时期。此前的甲胄以札甲为主，没有受到外来甲胄形制的影响。但自这个时期开始，外来甲胄开始融入，成为中华甲胄发展史中的一部分。最典型的当属曹植列举铠甲名目中的“环锁铠”，也就是我们常说的锁子铠。
（上图）中国人民革命军事博物馆中复刻的北魏具装甲骑模型
锁子甲是用细小的金属扣环互相套扣，通常每一环与四环相扣，层层叠加，形同连锁。这种甲有两大特征：一是密度高，足够坚固；二是柔软性非常好，如同武侠小说中刀枪不入的软猬甲，可以像衣服一样穿在身上，外面再套上衣袍，不易看出。锁子甲显然来自西方，是中世纪时期流行的主要铠甲，据推测，它在汉末魏晋之际传入中国， 主要是北方政权的军队使用。《晋书》中对锁子甲形制有这样的描述：“胡便弓马，善矛槊，铠如连锁，射不可入，以革索为羂，策马掷人， 多有中者。众甚惮之。”
锁子甲传入的最直接途径是战争。前秦君王苻坚派遣大将吕光征伐西域， 大获全胜。吕光在与西域军队的作战中缴获了大量战利品，其中就包括锁子甲。随后，中原地区也逐渐掌握了锁子甲的制造技术，让这一新式甲在中国开枝散叶。不过，当时锁子甲并非主流铠甲，只有新疆、西藏等地装备。尽管如此， 它的生命力却比裲裆铠、甲骑具装强得多。后两者到唐代时趋向消亡， 而锁子甲则位列《唐六典》，清朝依然能见到身穿锁子甲的武将。
（上图）南北朝时期北齐铁札甲武士， 根据河北邺南城出土的铁甲胄样式绘制（刘诗巍 绘）
魏晋南北朝时期出现了“销连”与“铆合”两种新的制甲方式。“销连”是以销为标准件，是定位零件，用来确定零件的位置，前文提及的马铠各部位组合多采用销连法，这是欧洲铠甲的基本制造方式，但中国传统札甲很少采用，直到魏晋南北朝此法传入中国后，中国才开始使用。“铆合”，指的是用铆钉把物品铆接起来，这种方法当时多用于制胄。
（上图）北周铁札甲，根据辽宁北票喇嘛洞十六国墓葬出土的甲胄样式绘制（刘诗巍 绘）
南北朝时期兜鍪和胄的主流形制，与三国两晋时期差别不大，主要有以下几种：其一，半球体胄顶加甲片编缀的兜，有的从兜鍪两侧下垂，有的则包裹全脸，仅露眼、鼻、口；其二，无胄顶形兜鍪，这种盔与汉代齐王墓出土的铁胄形制相似，不过其所带顿项比齐王胄的要大得多，脑后可开合，应该可以根据头围大小进行微调；其三，普通铁胄，这种铁胄在呼和浩特曾有实物出土，整体由生铁铸成，胄顶有短管，应是插羽毛等饰品之用；其四为兜鍪罩甲，严格来说它不算头盔，只是装置于头盔上的首铠。南北朝时期通过铆合法制作的铁胄、兜鍪还未有实物出土，但这种方法在唐代制胄时得到了发扬。
魏晋南北朝，因兵祸连绵、动荡不安，各政权为了存活或取得霸权，不得不进行一轮又一轮的军事角逐，客观上刺激了军事发展，包括甲胄在内的武备在这一时期推陈出新，可谓中国甲胄承上启下的时代！
本文摘自《中国甲胄史图鉴》