航天新观察2020/09/11
第 273期
【《航天新闻》9月10日报道】NASA正在提出用象征性的价格购买由商业厂家采集的月球样品，主要目的是要借月球开创太空资源开采与使用权的先例。 该局9月10日发布询价文件，请求愿前往月球并出售50～500克月岩或月壤样品的公司报价。一旦有公司采到了样品并提供相关证据，NASA将会取得样品所有权，并向该公司付费。 那家公司并不一定要把样品运回地球，可留由NASA在未来一项任务中将其取回。
2015年的《商业航天发射竞争力法案》赋予各公司开采月球或其它天体上资源的权利。《外空条约》禁止各国在月球或地球以外其它天体上提出领土主张。NASA局长布莱登斯坦说：“那绝非我们的意图，但我们的确认为自己可以开采和利用月球资源，就像我们可以捕捞和利用海里的金枪鱼一样。”他说，月球资源利用能力对于整个Artemis探月计划的长期可持续性至关重要。 “除非对月球资源加以利用，否则我们就无法以可持续的方式奔赴月球。”
不过，国际上对于美国在 太空资源开采与使用权问题上的立场并未形成共识。 卢森堡和阿联酋已仿效美2015年的那项法律颁布了相关立法，但其它国家则认为此类法律至少有悖于《外空条约》的意图。
NASA新宣布的消息得到了商业航天企业和相关机构的广泛支持。 这些企业和机构认为，这是为支持建立太空资源市场并解决随之而来的政策问题而迈出的一步。 开放月球基金会政策与治理研究主管欣格勒则认为，美国这是要先动起来，并希望看到国际上对此作出反应。
宙叔点评
从近地轨道到深空任务，从深空探测的发射服务、航天器研制、载荷研制到外星样品采集，NASA向“新航天”企业开放的空间越来越大。“除非对月球资源加以利用，否则我们就无法以可持续的方式奔赴月球。”NASA局长的这句话，充分体现了航天商业化程度已经很高的美国要继续利用商业力量推动航天革新、提升国家航天综合实力、发展商业航天产业并在地外空间创造财富的决心。
不过，今天这则消息的重点不在商业，而是政治。月球样品的采集既可以朝着深空科学探索方向发展，也可以朝着月球资源开采与使用方向发展：前者哪个国家都可以做，后者就需要遵守一定的国际公约。由于人类探索太空的能力还非常有限，能采集一些地外星球的样品——无论带回地球还是存放在星球上，难度都极大；号召自家人都去开采，这事儿在性质上也很是敏感。因此，NASA在9月10日发布询价文件，相当于打了一个擦边球，既可以理解为太空探索，也可以理解为资源开采。开放月球基金会政策与治理研究主管欣格勒说得很到位：“美国这是要先动起来，并希望看到国际上对此作出反应”。
因为是擦边球，其他国家或机构可能很难明确表态。面对各种可能的质疑，NASA都可以退守于“太空探索”。收集国际上对这件事的反应，有助于NASA为自己进一步推进太空资源开采利用做好政策与舆论上的准备。
100多年前，在美国政府的支持下，西进运动引发人口迁移，进而带去淘金热。这一浪潮增长了社会财富，带动了西部地区工业、农牧业和交通运输业的发展。今天美国鼓励私企去月球采矿，看上去像是地外的新一波淘金运动。不过，目前NASA说是购买私司采集的月球样品，而“该计划下的可用经费总额为5万美元”，显然是个象征性大于实质性的探路计划。根据目前美国月球探测能力和准备情况，别说月球采样了，就连到达月球轨道或者表面都还有大量的工程工作要做，采集样品更是难上加难。再者，太空资源开采和利用是一个国际航天领域的综合性课题，多边协商是一定要有的。
因此，NASA主要目的还是想抛出一个概念，试探下国际舆论的口风。这才是5万美元空头支票要换取的价值。
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