《水浒传》作为四大名著之一，数百年来为人津津乐道。水泊梁山的好汉皆是武艺高强，为人仗义的英雄，给世人留下极其的深刻印象。施耐庵在塑造人物形象上极其讲究，如此众多的人物，仍能个个刻画得个性鲜明，性格迥异，实是大家。但美中不足的是，男性个个是顶天立地的好男儿，女性却大多让人一言难尽。
在《水浒传》中，有三类女性形象。一类是随梁山众好汉南征北战的女性，如扈三娘，乃是正面人物。一类是被压迫的底层善良女性，如金翠莲。她们出现次数不多，只是用来推动情节发展，而且这些女性大多缺乏鲜明个性。还有一类则是长相美艳，但心狠手辣的女性，如潘金莲。这些女性让人恨之入骨，甚至唾弃至今。其实，所谓的“正面女性”和“反面女性”并非没有相同之处。扈三娘与潘金莲便有很多相似之处，只是鲜少被人察觉。
其一，两人皆是颇有姿色，美艳动人。施耐庵似乎对于貌美的女性有颇多误解，所以他笔下加入梁山的三位女将中有两位都姿色不佳。描写顾大嫂时，说她眉粗眼大，胖面肥腰。有时怒起，会“提井栏便打老公头”，且不会拈针线。如此看来，顾大嫂似乎更像是男性。孙二娘确实更像女性了，但也算不得花容月貌。孙二娘的穿着打扮都偏向妩媚，但她“眉横杀气，眼露凶光”。唯独扈三娘不同，出场时便被赞为“天然美貌海棠花”，后来施耐庵更是多次描写其美貌，扈三娘不仅玉雪肌肤，芙蓉模样，还兼之英风凛凛。如此来看，扈三娘是个英姿飒爽的美人。而潘金莲的美貌更是毋庸置疑，风姿绰约，以致附近浮浪子弟都对她觊觎不已。
其二，两人的命运都不能为自己所操纵，下场悲惨。扈三娘出场时何等风采，她出身扈家庄，又是庄主之女，自己花容月貌又武艺过人。未婚夫是与她门当户对的祝彪，也是年轻英武。但是在与梁山对上之后，一切却陡然生变。本来扈家庄已经约好不再与梁山为敌，宋江也答应不再攻打。但就因为祝彪逃到扈家庄，杀红眼的李逵便灭了扈家满门。除被俘虏后送到宋太公处的扈三娘，一家老幼悉数被杀。后来，扈三娘还被宋江许配给了王英，她最终也因为替王英报仇而被杀。
潘金莲同样如此。她本是大户人家的使女，因为户主觊觎其美色，而潘金莲却不愿屈从，告诉了主母。不料却因此被户主怀恨在心，将她倒贴钱送给了武大郎。后来，在害死武大郎后，她被武松所杀。如此来看，扈三娘和潘金莲确有相似之处。但世人多对扈三娘赞赏有加，对潘金莲大加贬斥，这合理吗？
扈三娘之所以成为女英雄只是因为她加入了梁山，然而除此之外，平心而论扈三娘绝不算是英雄。其一，扈三娘缺乏反抗精神。一家老幼悉数被杀，如此深仇大恨，扈三娘却将这些置之度外，实在不合理。扈三娘一介女性，在古代可以舞刀弄剑，活得如此肆意，必然是家人宠爱有加。她的哥哥也是因为她被捉而主动找宋江求和的。严格来说，虽是李逵杀害她全家，但梁山与李逵关系密切，扈三娘并不应该归顺梁山。其次，宋江将她嫁给王英也让人大跌眼镜。王英是何人？五短身材，车家出身。若说这些客观条件无法过多指责，那王英也绝非良人。他做车夫时见财起意被抓，后来才落草为寇，除此之外，他还颇为好色。武艺也不算多高强，甚至曾被扈三娘生擒。扈三娘一个如花似玉的美人，家破人亡，被宋江当人情送给王英做妻子，扈三娘却从未反抗，这种逆来顺受绝不该值得称赞。
其二，身为女性却贬斥女性。征讨田虎时，王英与对方麾下的女将琼英交战，因为色心大发而被伤。扈三娘却不分青红皂白大骂琼英“贼泼贱小淫妇儿”。实际上，琼英何其无辜，因美貌被人觊觎，还要被人泼上“淫妇”这盆污水。扈三娘自身便是因为美貌而被王英看中的，她对女性没有惺惺相惜之心，反而恶语相向，实在不该。
潘金莲与西门庆勾结，且谋害武大郎，着实应该被斥责。但是，不可否认的是，潘金莲起初能拒绝户主，说明她生性并不淫荡。后期与西门庆的勾结更像是对生活的反抗，纵然是错，却也还能理解。相较之下，扈三娘的作为更让人难以接受，有女英雄之名，却从未想过反抗，总是逆来顺受，不知是被时代洗脑，还是骨子里本就懦弱。