费城76人队和他们的球迷仍然在等待自己主队的两大球星成为那个能够正确带领球队、甚至帮助球队拿下总冠军的人。
两年之前，作为新秀的西蒙斯（真正意义上的首个赛季因伤未上场）生涯首次与 “大帝” 恩比德在场上连线，让全联盟的球迷都感到眼前一亮。在那个赛季的季后赛，他们与拥有凯里 · 欧文的凯尔特人队相遇，最终败下阵来。当赛季结束后，恩比德面对媒体透露了一件事情——西蒙斯在球队被淘汰之后找到了他的内线队友并向他展示了自己的双手，告诉他 在将来这双手上将戴有许多戒指。
当时的西蒙斯在进攻端的技巧还算比较粗糙，但是心智却已十分成熟，除此之外，出色的运动能力与控球技术也让他们两人成为了 五佳球 常客，颇有些当年快船队 天空之城 的影子。联盟中许多球队都非常羡慕 76人拥有两位如此充满活力的球员，并一致认为他们的未来一片光明。他们在球场上令人炫目的表演也成功收获了一众铁杆球迷，当然是比较 “典型” 的铁杆球迷，会容易沉浸于聚光灯下的表现而忽视掉他们身上的缺点，很多人认为两人的比赛水平会随着时间向前推移而不断精进。
满怀着希望开启新赛季，76人原本被认为会更上一层楼，然而他们在去年的东部半决赛上，经历七场鏖战最终还是倒在了最终的总冠军多伦多猛龙的脚下，伦纳德底线位置的绝杀球以及恩比德的失望神情仍然历历在目。重振旗鼓过后，本赛季球队仅仅以东部第六名的成绩进入季后赛，最后还是因为西蒙斯的赛季报销导致实力大打折扣，在首轮系列赛就被3号种子、同时也是两年前淘汰掉他们凯尔特人队横扫，心灰意冷地结束了这个令人失望的赛季。
更糟糕的是，摆在 76人队面前的，已经从当年的充满无限想象变成了受到掣肘的未来。这支球队几乎失去了薪资空间方面的灵活性，也几乎没有了可以用来重组阵容的交易资产，更是失去了一个明确的组织方向（主帅布朗赛季后宣布下课）。费城逐渐从一支让人艳羡的对象变成了一个值得警示的不那么成功的案例。
他们不是没拥有过好牌，吉米 · 巴特勒曾经短暂加盟，托拜厄斯 · 哈里斯以及埃尔 · 霍福德也已经是在联盟中早有名气的老将，但是球队始终没有很好的办法将所有人揉捏在一起。有篮球专家分析称，76人队目前的处境很大部分责任出在管理层的身上，矛头一度指向了球队总经理埃尔顿 · 布兰德，因为他为哈里斯和霍福德提供了两份肥约，这不仅阻碍了球队在操作方面的灵活性，同时两位年龄不算年轻的球员到底还能够输出多少战斗力也让人怀疑。
除了通过交易和自由球员签约补强球队，76人队在10年代积累的优秀年轻资产也纷纷外流。从诺伦斯 · 诺埃尔、到贾希尔 · 奥卡福，以及最近的马克尔 · 福尔茨通通被送走，而且换回来的资产似乎已经被遗忘了。
从摆烂时期就陪伴至今的主帅布雷特 · 布朗也被球队解雇，出身于马刺体系的他是一位好教练，但是球队显然需要更好的成绩来让自己和球迷信服。尤其是在过去这么多年的吊车尾名次的背景之下，经历了长时间的沉浮与等待，球队是时候向更高的目标看齐了。布朗在被解雇时发表过这样的声明，他称 “球队的成绩与制定的目标相去甚远”、“对于球队而言最好的方法是寻求另外一个方向进行突破”。所以这样的操作发生了，它能将 76人队引向一个更好的方向吗？我们还不知道。但是在历史上，许多管理层层面的错误都是被 主教练下课 这样的决定给掩盖掉的。
但是在这支球队的案例中，管理层就需要担负所有的责任吗？也许未必。虽然恩比德和西蒙斯在刚进联盟时就已经向外界展现了许多惊喜，但是两三年的时间过去了，似乎两人没有十分亮眼的改变。
26岁的恩比德已经成为一名低位进攻领域大师级别的球员，当他运用自己的优势合理打球时，真的十分难以阻挡。但是在他上个赛季打出生涯新高的场均27.5分和13.6个篮板之后，他在本赛季的数据却略微下滑到了场均23分和11.6个篮板；以及他本赛季的三分命中率（33.1%）甚至比他的新秀赛季（36.7%）还要再低。另外，恩比德在比赛后期的状态也成为了一个显著的问题，他经常在球场内外都看上去十分疲惫且行动缓慢。
至于24岁的西蒙斯，继他的被选中赛季因为足部伤势整季缺席之后，又在此前遭遇到了令他赛季报销的伤病。经过三个赛季的锤炼，西蒙斯如今已经成长为联盟中最出色的防守球员之一，可惜他的个人数据看上去没有显著的变化，本赛季场均砍下16.4分，7.8篮板和8次助攻，相比前两个赛季都没有太大的变化。而且西蒙斯还有一个奇怪的习惯总是遭到人们指责，他似乎是刻意地拒绝投三分球，在他职业生涯一共只出手过24次三分。
去年12月份，当时西蒙斯刚刚命中他单赛季的第二粒三分，布朗借媒体渠道发声希望西蒙斯能够每晚至少出手一次三分，结果一个月过后（也就是今年的一月份）西蒙斯连一次出手都没贡献过，布朗不得已只能承认自己在 「改变西蒙斯的比赛风格」 的尝试中宣告失败。当主教练开始在公开场合呼吁球员尽可能多投篮时，这其实就已经演变成了一个严肃的问题，说明内部训练已经无法产生影响了。
恩比德和西蒙斯已经能够在场上持续性地打出不错的数据了，有时甚至可以说是耀眼的数据。但是这样的表现显然还无法让他们赢下总冠军。所以不禁会让人思考，这两名球员称得上是冠军级别的球员吗？还是说他们只是相比普通的球员更出色些而已？
这样的思考看起来有些苛刻，但也并非无理取闹。他们两人之所以能够吸引到巨大的关注，很大程度原因也和他们自身有关，尤其是恩比德。不仅因为他在被选中之后的两年报销赛季里在推特上肆无忌惮的发言，更是因为在他复出回到球场的首个赛季，在他没有打满82场的一半的比赛（只有31场）之后，他就已经大放厥词说：”我认为我拥有能够成为名人堂球员的天赋，同时也有机会赢下总冠军和 MVP 奖项。" 当一个人能够如此自信地发言时，是很难不引起大家的注意的。
曾经在2013-2019年担任 76人队助理教练、现在是圣约瑟夫大学主教练的比利 · 兰格说：”我认为，有时候人们在如何评价他们的问题上会容易表现得困惑，因为他们仍然很年轻。西蒙斯刚刚打完他的第三个赛季，但是他有很多比赛都无法上场，人们经常谈论一些他没有做到的事情，但他的确已经成为了一名明星球员，现在他需要更进一步，将自己打造成一个超级明星。"
他补充道：”我确信能够这样去评价：他们两人都拥有雄心壮志。他们需要花时间去思考怎样让自己的成就与目标接近。“
两位球员各自因为不同的原因吸引到人们的关注。西蒙斯虽然私底下相对是一个比较安静的人，但是因为他是状元秀，所以某种程度上他的关注度也不低；至于恩比德，刚开始的时候他就像是一个神秘人物，他来自喀麦隆，16岁时才登陆美国，那时候他才刚学会打篮球不久，后来成为了堪萨斯大学的球员并以第三顺位进入 NBA。但是球迷们更容易关注到他身上风趣幽默、毒辣的一面，因为他总是在社交媒体上表现得口无遮拦。
凭借这样的性格，恩比德自然是奠定了自己在 76人队中的球迷基础。只不过这个赛季，他们之间的关系似乎迎来了一些考验。球迷们对于球队这个赛季的成绩颇有不满，恩比德也在场上遭到了球迷们的嘘声，作为主队球员被如此对待，而且还是球队的门面，心里自然不太好受，甚至一度还传出过恩比德想要离队的传闻。
不过经过疫情这段时间的冷静之后，双方的关系似乎也没有此前这么紧张了。总经理布兰德此前表示，球队目前没有将两位核心球员交易出去的意愿，费城将继续围绕恩比德和西蒙斯打造球队。但是很显然，如果他们不能尽快取得一些成绩上的飞跃，这座城市的球迷们恐怕还是难以接受，哪怕只是前进一轮也好，这座城市在过去十年都太憋屈了。