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一般人都有过运动后感到身体酸痛的经验，但有时酸痛特别严重，却搞不清到底是单纯的延迟性肌肉酸痛，还是已经存在肌肉拉伤的情况，也不知道自己能不能继续运动。其实运动后的酸痛跟拉伤的生理机制非常相似，可以把拉伤想像成酸痛的加强版，但处理上还是有不同的地方。
酸痛和拉伤该怎么区分？
如果在运动当下感到酸痛，可能是因为代谢产物乳酸的堆积。如果当下立刻休息、喝水、补充蛋白质等营养就能自然缓解。但如果是运动当下觉得负荷量过大、或没有热身，而且疼痛休息超过一周仍未得到缓解，很可能就是肌肉拉伤，感觉上比较偏向发炎那种刺痛、热痛感，同时还会觉得使不上力。
运动后的真正酸痛多半属于延迟性肌肉酸痛（DOMS），一般在运动完24小时之后发生，例如感觉腿特别沉重或腿酸痛到抬不起来，而不是感到刺痛或疼痛到抬不起来。
拉伤与酸痛分别该如何治疗？
如果是延迟性肌肉酸痛，可以在运动后针对刚刚训练的部位做一些轻微的拉伸或热敷，让血液循环变好，帮助紧绷的肌肉放松，血液中的修复因子可以更快到肌肉被破坏的地方。如果已经出现酸痛，针对酸痛的地方拉伸一样可以有效果，但重点是不要怕痛。
至于拉伤的部分，如果是轻微拉伤，还是可以做一些拉伸动作，但拉伸到有一点点疼痛时就不要再往下拉，避免受伤更严重。但对于严重的拉伤，还是建议去看康复科，不要自己做康复运动，因为疼痛的部位不一定只有肌肉拉伤，还可能有周边软组织，比如肌腱、韧带的受伤，自己康复可能会更糟糕。
无论是延迟性酸痛还是肌肉拉伤，都是肌肉纤维遭到了破坏。增肌的原理，就是让肌肉在受伤的自我修复过程中，为对抗下一次的受伤而变得更强壮，这样肌肉才会慢慢越来越大。酸痛与拉伤二者只是肌纤维被破坏的大小程度不同，因此肌肉修复的时间、程度也不同。这就好比是训练短跑，想从100米20秒的速度一下子进步到100米10秒的速度，身体跟不上就容易受伤，而肌肉修复的速度赶不上被破坏的速度，就会造成拉伤。这不只是疼痛而已，如果破坏程度太严重，或长期发炎，还可能无法长回整齐的肌肉纤维、失去本体知觉，导致重复受伤。
对于是该冰敷还是热敷，其实都只有舒缓的效果，并无太多的治疗效果，它们可以让受伤的当下不觉得那么痛。冰敷的话，建议用在还有红、肿、热的初期拉伤，它可以让血管收缩、减少红肿感；如果疼痛已经过了好几天还没好，建议用热敷，它可以促进血管扩张，让修复因子更多，恢复速度更快一点儿。
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