宋朝，上承五代十国，下启元朝，是中国历史上商品经济、文化教育都高度繁荣的时代。一方面，国内的农业、印刷业、造纸业等行业都有了重大的发展，商品经济高度繁荣；另一方面，宋朝的海外贸易发达，和南太平洋、中东、非，欧等地区50多个国家都存在着通商关系。不仅如此 在商品经济高度发展的推动之下，科学技术、文化艺术等方面也发展到了高峰，在世界范围内都处于领先地位，例如：推动人类文明进步的四大发明在宋朝得到了改进和进一步的推广使用；陶瓷业发展到鼎盛时期……
宋朝的各行各业相比前朝都有了质的发展，因此，人民的生活质量也得到了大幅度的提升。一般来说，食是反映一个时代人民生活质量的重要因素之一。那么在商品经济高度发达的宋朝，他们的饮食习惯又有什么特别之处呢？宋朝人民都吃些什么呢？
一.宋朝人民的饮食习惯
在我国历史上，宋朝可以说是一个分水岭。在宋朝之前的朝代，人们的饮食习惯与现代人民的饮食习惯有着较大的差异。宋之前的朝代，人们每天只吃两顿饭，称为朝食与夕食，没有吃午饭的习惯。一般来说，只有皇室、诸侯才能一天吃三顿饭甚至更多。从宋代开始，由于社会生产力的发展，才出现三餐制的概念。
但宋朝的午饭是一日三餐中最不受重视的。宋朝的三餐中，早餐是最重要的一顿，其次是晚餐，最后是午餐。但如果有重要的饭局，大多还是会安排在晚上进行。
二.宋朝食物的烹饪方式
宋朝在前人使用煎炸煮炖的烹饪方式之外，普及使用了一种新式的烹饪方式，也是我们现代大规模使用的主要烹饪方式，那就是炒菜。电视剧《知否知否，应是绿肥红瘦》中，小公爷为了讨好母亲，给母亲献了一道炒菜，称炒菜是当时刚流行起来的新式菜样。事实上，炒菜的烹饪方式早在南北朝时期就已经出现了，但在宋朝之前，炒菜的烹饪方式并没有大规模普及起来，大部分人家做菜的方式都是传统的煎炸煮炖。
炒菜这种烹饪方式之所以在宋朝才得到大规模的推广使用，是因为宋朝铸铁技术的发展。在宋朝以前，我国的铸铁技术并不成熟，加上开采能力有限，铁资源十分珍贵，铁并不能用于铸锅。因此人们往往使用青铜器和陶土来铸锅，但青铜器价格昂贵，并不是所有人都有能力使用的，而炒菜需要金属炊具，因此炒菜难以普及。
三．宋朝饮食
首先是宋朝统治者阶层的饮食。宋朝宫廷的饮食结构里，主食以面食为主，其次是米饭，两者的比例大致是二比一。一般来说，宫廷厨房的面食一般是各式面条和糕点，做法多样。菜肴方面，宋朝皇室偏爱羊肉而非猪肉、鸡肉之类，这主要是因为宋朝皇室认为羊肉可以补气养血，是一种重要养生材料。
宋朝早期，无论南北方，宋朝的群众都偏爱面食，因此民间群众的主食依旧是以面食为主。宋朝有关面食的食物都用"饼"来称呼。和饼有关的食物如"蒸饼"是蒸出来的面食，"烧饼"是烤出来的面食，"汤饼"就是煮出来的面食，如汤面。像武大郎卖的炊饼，并不是饼，而是馒头，实际上是蒸饼的一种。
宋朝民间群众一般食用的肉类是猪肉和羊肉，猪和羊是宋朝民间食用更为广泛的肉类。如苏轼喜爱的东坡肉，就是使用猪肉制成的。
宋朝官府严格禁止宰杀牛，主要是为了农业发展的需要，保护宋朝农业所需的畜力，只有当牛失去农业价值的时候才能被宰杀，因此牛肉资源十分珍贵，民间牛肉价格也十分高。
除了常见的畜类和禽类，宋朝人也很喜欢吃河鲜食品，如河豚和蟹类。宋朝人还发明了一种蟹类的吃法，叫做"洗手蟹"，具体的做法是先将蟹拆开，然后用海盐和椒橙之类调味。之所以叫"洗手蟹"，是因为要在洗手后才能吃，很有意思。
北宋的果品也是一绝。北宋人民喜爱吃素食，因此果类食物在北宋十分流行。像生果、干果、蜜饯、凉果等都十分受群众欢迎。同时，宋朝人在特定的节日也有其特定的食物，如元宵节的"浮团子"，也就是单纯的糯米团子，没有馅料；端午节的粽子；立春、立秋、冬至作为当时的法定节日，也要吃相应的食物，如立春要吃春盘，（春盘就是蔬菜、水果、点心组成的拼盘），立秋要吃瓜果，冬至要吃馄饨……
中华饮食文化博大精深，每个朝代的饮食文化在传承前代中不断发展，各有特点，宋朝也是这五千年饮食文化中的重要一环。"宋朝的饮食在沿袭前朝的基础上，呈现出更加精细化、营养化、专业化的特征。民以食为天"，一个朝代的饮食不仅是一个行业，更是一个时代繁荣昌盛的象征。