朝鲜战争，是一场极其不对称的战争。新中国刚刚成立一周年，就遇到了有史以来最强大的敌人——美国。无论是武器装备还是后勤供应，我军都远远不能和美军相比。我军没有坦克，没有重炮，没有战机更没有军舰。中国一个师的火力，仅相当于美国的一个营。因此在战场上，我军必须以步枪、机枪、手榴弹以及血肉之躯，去对抗美国的飞机、坦克与大炮。
我军之所以能击溃武装到牙齿的美国人，之所以能以肉身对抗敌人的重磅炸弹，其实完全是因为我们的士兵拥有世界首屈一指的土木工程能力。韩国“荣誉元帅”白善烨曾在回忆录中写道：
“中国军队非常善于利用土木建设，躲避联军的炮弹与航空炸弹。往往轰炸一轮后，中国士兵就会拍拍土，从地里钻出来。”
因此在战场上，我军多次利用临时挖成的防御工事，让美国人吃足了苦头。而英雄排长郭忠田，绝对是挖防御工事的行家里手。
郭忠田，隶属于38军。在朝鲜战争第一次战役中，38军表现不佳，没有及时穿插里 、新安州，放跑了敌人，丧失了战机。因此，彭德怀在军事会议上严厉斥责了38军军长梁兴初：
军隅
都说梁大牙是虎将，我看是鼠将！什么主力部队？主力个鸟！
彭德怀的批评，让38军全军都憋着一股气，决心在即将到来的第二次战役中雪耻。到了战场上，38军一反第一次战役的过分谨慎，而是勇猛的、一往无前地向敌人后方迂回、穿插。其中，38军第113师更是昼夜兼程，向三所里方向穿插，力图收紧包围联合国的口子。
11月27日，113师发起了一场史无前例的夜间行军。仅凭双腿，113师用14个小时疾行140多里，创造了世界士兵攻击史的奇迹。而且，我军走，都是山路。
得
28日上午7时，113师的先遣部队383团便赶到了三所里。仅仅5分钟后，美国王牌第一骑兵师第5团先遣部队便到达了三所里。他们完全没有预料到自己的后方竟然出现了志愿军，在我军疾风骤雨一般的攻击，敌军被打得狼狈不堪。闸门，就这样被关上了。美国骑兵第一师和第二、第二十五师以及若干韩国部队，被我军包了饺子。
随后，困兽犹斗的敌军对113师的阵地发动了前所未有的猛攻，然而我军利用地理优势和简易工事，死死地将敌军钉在了三所里。
在两军作战的间隙，113师副师长刘海清以为在地图上发现了一条小路，距离三所里仅数十公里。以美军机械化的程度，转瞬之间就能逃跑。因此刘海清当机立断，命337团必须赶到小路所在的龙源里，堵住南逃的美军。
就这样，已经五天五夜没正经睡觉的337团再一次开拔，向龙源里进发。而战斗英雄郭忠田所带领的1营1连2排，成为部队的“尖刀排”。
郭忠田排长，虽然职级不高，但在38军中名气很大，连军长都认识他。38军副军长江拥辉评价他：
“郭忠田带兵有个特点，时刻想着战士的生命安危 。他对全排的要求是 ，什么东西都可以扔，只有 3件东西不能扔：一是武器弹药；二是干粮袋；三是小铁锹 。”
武器弹药和干粮袋可以理解，毕竟作为军人，武器和粮食是至关重要的。那么，郭忠田排长为何要求士兵们都带着铁锹呢？要知道，在强行军中，要尽量减轻负重。正所谓远路无轻担，士兵们对郭忠田的要求有些不解。
后来他的战士们回忆：
“打扫战场时，排长让我们每人都捡一把美国人的小铁锹，不捡都不行。”
就这样，战士们背着铁锹、干粮和枪支弹药，向龙源里急速进发。从三所里到龙源里，并没有像样的路，到处都是悬崖峭壁和荆棘。下山时候，郭忠田将绳子绑在一个大石头上，然后让战士一个接一个地从山上滑到山下。
到了29日凌晨4点，2排终于到达了龙源里。郭忠田观察了一下地形，然后对精疲力尽的战士们下令：
“现在还不是休息的时候，赶紧拿出铁锹，修建工事！”
有的战士不满道：
“入朝都一个月，咱们白天黑夜地修工事。等修好了，咱们又得开拔进发，结果根本用不上，工事都白挖了，咱们的手都磨出血泡了！”
然而郭忠田却坚定地说：
“毛主席说了，有矛就有盾。如果美军有利矛，我们就修建最坚固的盾。盾造好了，咱们就能少死人，多歼灭敌人！”
天快亮时，简易防御工事已经大体修好。突然郭忠田排长又灵机一动：“咱们赶紧在阵地前修点假工事，给敌人来个真假美猴王！”
8点左右，美军溃逃部队果然到达龙源里。于是，一场步枪、机枪、迫击炮与重炮、坦克和飞机的战斗打响了。
首先，郭忠田有意放走了给美军打头阵的坦克，毕竟以轻武器和手榴弹，根本奈何不了坦克。但坦克一走，郭忠田便率部杀出掩体，对毫无装甲的运兵车发动了猛烈进攻，打得美军人仰车翻、混乱不堪。
美军坦克听到了爆炸声，赶忙回过头来救援自己的战友。而前方的敌军步兵则集结了200多人的战团，准备来个内外夹攻，战况十分危急。就这时，美军的战机又来凑热闹，对郭忠田排的阵地发动了狂轰滥炸。
然而美国战机万万没想到，它们所轰炸的，全都是郭忠田之前修建的假工事。经过了半小时的轰炸，浪费了无数弹药，但是郭忠田部却没有受到任何损失。
在随后的战斗中，郭忠田与他的战士们依托坚固的工事，运用灵活的战术与敌军交战。为了过多的杀伤敌人，郭忠田命战士们等敌军接近在开火。等敌人进入射程，战士们便用步枪和手榴弹将敌人打得鬼哭神嚎。其中，特等神射手阎镇章更是只用11发子弹打死了9个敌人。
久攻不下的美国步兵只好再次召唤空中支援，将郭忠田的阵地炸成一片火海。然而聪明的郭忠田早就招呼战士们躲到防空洞里，依旧没有承受任何损失。
到了晚上，志愿军的大部队赶到，追歼了残敌。此战中，郭忠田的2排共打死美军215人，缴获6门火炮，击毁58辆汽车，而自己则无一伤亡。因为这个奇迹，2排被志愿军总部授予“郭忠田英雄排”的称号，郭忠田荣立特等功，获“一级英雄”称号。
事后，郭忠田说：
“铁锹虽小，但它的作用可不小，可以顶上一个班，一个排的战斗力，甚至还要更多。”
美军无论如何也想不到，装备低劣的志愿军之所以能击败自己，很大程度就是他们手中的铁锹。
在后来的战斗中，我军灵活地利用土木工程建设，迟滞和打击美军，让美军的重炮、坦克、战机无从发挥，同时也拯救了无数志愿军战士的生命。在著名的上甘岭战役中，我军利用坑道战，挡住了人数占据优势的美军，歼敌1.5万人。因此，志愿军被外国媒体称为“潜伏在地下的龙。”
后来，郭忠田得到重点提拔，成为我军某机械化师的师长。1993年，老英雄病故。