以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物——塑料，以质量轻、耐用、价格低等优点，成为生产生活离不开的材料。日前，国家有关部门颁布新限塑令，慢慢从众人眼中“消失”的塑料再次进入大众视野。
1907年，第一种完全合成的塑料——酚醛塑料由美籍比利时人列奥·贝克兰发明出来，并为其注册了专利，优良的绝缘性能以及低廉的价格，让贝克兰生产的酚醛塑料迅速占领市场，一时间获利颇丰。1926年专利保护到期，大批同类产品涌入市场。同时，更多品类、有着不同性能的塑料不断被发明出来，走向市场。
人均年摄入至少74000个微塑料颗粒，潜在危害大
作为石油化工的产品之一，石油的开采量增大为塑料的生产提供了充足的原料，巨大的需求量也促使塑料的生产量与日俱增。2018年，全球生产了3.59亿吨塑料，比1950年多生产了3.57亿吨。这些塑料中，大部分是食品、饮料和商品的一次性包装，我们通常在用完之后就会将其丢弃。
塑料产量的快速增长不仅对环境、海洋和动物种群有潜在的可怕后果，还威胁着人类自身的生存。以大太平洋垃圾带为例，大量垃圾散布在160万平方公里的太平洋洋面上，其中有一万亿多块被称为“微塑料”的微小碎片。当海洋生物无意之间摄入微塑料后，会改变海洋生物的大脑行为，对海洋生物产生健康危害。
海洋生物如此，人类亦如是。2019年美国的一项研究发现，仅仅通过吃、喝和呼吸，美国人每年平均摄入至少74000个微塑料颗粒。虽没有研究表明中国人均微塑料量以及潜在危害，但显而易见，常伴左右的塑料或多或少都会进入人体，尤其是长期与塑料制品打交道的塑料行业从业人员。
即使废弃的塑料最终被填埋，它也能在这里持续存在600年。随着冠状病毒的流行以及外卖在中国的迅速普及，美团、饿了么等外卖平台不仅改变了消费者的消费习惯，也增加了一次性塑料制品的使用量。
基本上我们现在到处都能找到塑料，它就在我们周围，我们知道它存在于空气中和不同的食品中，但我们还不知道这对人类健康有什么影响。世界卫生组织于2019年8月22日发布的一份名为《饮用水中的微塑料》的分析报告指出：人体不大可能吸收粒径大于150微米的微塑料，而对较小颗粒塑料的吸收也有限。
少数人看得见，多数人视而不见
虽然塑料对环境的危害被广泛提及，但我们可能永远无法停止生产它。我们能做的，就是在日常生活中减少塑料的使用量，不随意丢弃塑料垃圾。像麦当劳、可口可乐这样的国际大公司已经承诺在未来几年减少塑料的使用，但是在改善再利用和回收方面的真正改变需要立法者、企业和普通人共同努力改变他们的习惯。
但是作为个体，我们有办法对抗塑料在日常生活中的负面影响，即使我们永远无法完全消除它。
像瓶子这样的一次性塑料通常最终会被丢弃在海洋或环境中，并对动物和人类生活产生负面影响。
虽然第一种完全合成的大规模生产的塑料在1907年就被发明出来的，但是一次性塑料的迅速崛起始于第二次世界大战后的几年，当时工厂从军事生产转变为消费生产。
20世纪50年代，包括聚乙烯和聚丙烯在内的新材料使得用更少的钱创造各种塑料形状成为可能。随着美国等发达国家的消费者变得越来越富裕，普通家庭对一次性产品的购买使用量增加，如一次性尿布、塑料包装和生活用品等。
自2000年以来，随着我们在日常生活中使用越来越多的原始(新生产的)塑料，全球的产量每年增长约4%。在我国，进入二十一世纪以来，经济的腾飞使得塑料成为与钢材、水泥、木材并驾齐驱的基础材料，塑料制品的生产使用逐年增加，近几年的增长速度一直保持在10%左右。
如果我们继续走同样的道路，到2030年，塑料产量预计将翻一番，给垃圾填埋和海洋垃圾泛滥带来更多麻烦，并增加生产所需的石化产品的开采使用。这些都会导致了碳排放的增加，污染环境。
塑料生产在世界各地的分布也不均匀。根据研究，截至2018年，51%的新塑料产自亚洲，18%产自北美，17%产自欧洲，真正的影响来自塑料污染。在亚洲，对塑料消费品的需求很高，而根据2019年的一份联合国报告，不到位的垃圾管理做法已导致亚洲，尤其是东南亚成为世界海洋塑料垃圾的最大来源地。
报告发布时，联合国环境规划署化学品和废物区域协调员长谷嘉子表示：“东南亚是塑料的主要来源和受害者，它正在堵塞海洋，威胁生态系统和生计。如果我们想在全球范围内解决海洋垃圾问题，我们必须从这个地区入手。”
在东南亚地区面临严重的塑料威胁的同时，我国的状况也不容乐观。巨大的垃圾产量与垃圾回收量明显不符，导致大量垃圾“流入”自然环境。
塑料是一种神奇的材料，是材料和技术性能的结合，加上极低的生产成本，使它有点不可抗拒。
多年来，政府出台多项法规，督促、鼓励我们对塑料制品的回收再利用，以减少塑料的使用量。但是，当你看看随着时间的推移，所有塑料都发生了什么，这些数字并不令人鼓舞：根据研究，所有塑料中只有9%被回收，其它12%被焚化，79%被填埋或进入环境。
虽被唾弃，但塑料的优点我们依然无法放弃
尽管塑料会产生大量的废物，但它并不完全是没有好处的，甚至一些一次性物品也是有益的。例如，在医疗行业中，一次性塑料注射器和输液袋最有意义。在冠状病毒大流行期间，我们需要可以快速生产的无菌塑料医疗产品。塑料制品用于医疗行业拥有其他材料难以媲美的优良特性。
与用较重的玻璃包装运输产品相比，用较轻的塑料包装运输产品可以节省大量的燃料(高达40%)，这本身就对环境就有影响。
我们还可以让新塑料生产更加可持续，尽管这需要更好的回收流程和大量投资。实现这一目标的一种方法是从可回收和再利用的化学原料中制造聚合物，这些化学原料被设计用来分解和回收，而不是石化产品。
另一个选择是转向可降解塑料，或者用植物或其他生物材料制成的塑料，比如动植物油脂、玉米淀粉、稻草和可回收的食物垃圾等，而不是石油。但是当涉及到生物降解性和生物塑料产品的回收时，事情就变得复杂了。例如，它们需要高温才能分解，所以如果它们进入海洋，与普通塑料无异，分解成更小的碎片，漂浮几十年，而且在价格上没有优势。
现在，塑料的生产成本比回收塑料低，所以对于大公司来说，没有真正的动机去改变做法。但是，举例来说，如果你不得不支付比更可持续的包装更高的原始塑料税，这可能会鼓励公司最终做出转变。
与此同时，你可以问问自己在日常生活中可以做些什么来减少一次性塑料的使用，而不仅仅是为了响应国家的号召。这不仅仅是更换塑料物品本身，而是减少一次性物品的消费，无论它们是由塑料、纸张还是其他材料制成。不管它是塑料还是木头，都不会不会在自然界快速终结。
总的来说，消费者的选择确实有影响。但是当你在一个以一次性塑料为重要辅佐的系统中生活时，很难做出实质性改变。因此，为了减少一次性塑料制品的使用，国家不得不强制出台此项措施，力求从政府层面解决“垃圾围城”的问题。