美国海军的下一代舰载机主力是F-35C还是即将上马的F/A-XX呢？这个问题相信很多人都有很大的疑问吧？F-35C才入役不到几年的功夫，按理来说它应该是美国海军下一代舰载机的不二人选，即使不是C型，也肯定是在其基础上升级而来的型号来顶替即将退役的F/A-18E/F！那为何海军要在这样的情况下仍坚持立项F/A-XX呢？而且计划服役的时间正好是“超级大黄蜂”退役之时呢？
先天不足的F-35战斗机
其实这与目前美国所处的形势有一定的关系。F-35的研制始于90年代末，当时冷战早已结束，外部的环境对于老美来说是“一片大好”，没有任何一个国家的军力可以与之抗衡。而相关武器的研发也是针对这种环境考量的，没有了体量一致的对手，对付小国自然不必对新式飞机的指标过于严苛，而且手中已有类似F-22这样的“杀器”。同时为了提携盟友，也本着省钱的名义最终联合开发了这款战机（虽然最终成为了史上最贵的战斗机项目）。
到了现在我们根据相关的报道可以看出它的不足之处，航程短、载弹量小，虽然机动、隐身和航电系统相当不错（其实我个人最喜欢那C型霸道的垂直起降能力），但其能力也仅限于应对局部战争或者是反恐作战，一旦升级到大国之间的较量，这款战机几乎没有任何优势而言。美国军方其实也清楚地认识到了这一点，这也就是为什么到了21世纪20年代，它还要采购曾经的三代战机F-15EX的原因了，F-35突破，F-15EX负责输送弹药。
局势的发展让美国海军不得不做出选择，曾经的孤独求败的美国舰队现在压力越来越大，尽管截止到目前还没有可与之抗衡的军力出现，但许多征兆已经预示着我国海军的强势崛起将会对美军的全球战略造成严重的威胁（美国人不过你有心无心，强大了就是威胁）。按照现在的发展速度，用不了二十年时间，美海军的优势将会荡然无存，如果还继续使用那种小短腿、带四发导弹的飞机作为主力舰载机只有被揍的份了。
F/A-XX其实也是局势所迫的产物
而本就诟病缠身的F-35加上性能上的缺陷，让它在海军中的地位越来越模糊。在能力上它不足以担起美国海军的全球威慑的重任，倒是其他区域性国家却乐在其中，比如日本、韩国等借助这款舰载机相继推出了自己的航母计划。但“霸主”的家伙什可不能这么对付！为了弥补这一劣势，NGAD（包含F/A-XX）计划在2012年被正式推出。
现在手里的四代机F/A-18E/F尚能一战，五代机F-35C担任过渡的角色是一个可以接受的选择，二者搭配能够坚持到F/A-18退役，在此之后海军所仰仗的就是这个F/A-XX计划了。让F-35C单独挑大梁是绝对不可能的事，因为它欺负人可以一用，如果碰到实力相当的对手只有送人头的份了。
为了这项计划能够顺利进行，海军已经着手筹备资金，计划从2021年开始将连续五年缩减“超级大黄蜂”的采购数量，预计可节省45亿美元左右。不过这对于一个新的飞机项目来说显然是不够的，海军还需要游说国会为这项预算高达900亿美元（舰载机研制670亿，相关舰队配置220亿）的计划买单。
那么这个NGAD到底是何方神圣呢？
NGAD到目前为止还是一个海军的概念，包含第六代舰载机、无人舰载机和相关子系统的项目草案，而其中的F/A-XX专指舰载机。
海军对于它的施行信心满满，而且给这一款新战机下达的第一个技术指标就是航程必须超过1000海里，F-35C目前的航程为500-700海里左右。
与美国空军强调更快、更隐秘的装备不同，海军根据现在的局势对于新型舰载机的要求一个是要飞得远、机动能力强，另外是需要有足够的载弹能力，对于隐身的要求并未提出苛刻的指标，能用就行。
不过毕竟是一款名为“六代机”的产物，基本性能方面自然要碾压现在的F-35C。从目前得到的消息来看，F/A-XX是一款无垂尾战机，在隐身方面将会采用不同于现在隐身战机的隐身涂层，很可能会使用所谓的“智能皮肤”。
在航电系统方面将会继承F-35C在这方面的优势，并将其最大化，最大限度地增加数据连通性，包括与卫星、友机和任何可提供战场信息的设备连接、互通能力。
动力上可能会装备自循环发动机，以追求更高的超音速巡航能力，预计巡航速度在马赫数2以上。在武器方面，其追求的目标至少要与目前的超级大黄蜂相等，除了增大有效载荷、配备大量的常规武器之外，该机还考虑增加激光一类的定向能量武器。
除此之外，F/A-XX应该是一款集空战、对地攻击、空中支援、侦察、监视和电子战于一身的综合性平台，在性能上相当于将目前的F/A-18E/F与EA-18G结合起来的效果一样。同时海军仍在讨论这款飞机的驾驶模式，有人、无人或者是混合操作目前尚无定论，不过可以肯定的是无人型号是未来的趋势，只是最终部署的时间早晚的问题而已。
总之，F/A-XX是一款专为海军打造的准“六代”战机，搭配与之配套研制的无人机系统，预估战力将会是目前F-35C的五倍左右。到时候F-35C及其衍生型号将会“沦落”为F/A-XX的辅助。
F/A-XX能否在计划时间内实现呢？
在该计划公布后，其实外界也有很多质疑的声音，大多数人关注的重点是它的开发成本、能否实现的性能以及列装的时间等。
对于成本来说，美国海军在钱的问题上确实不富裕，不过即使在这样的情况之下仍然要上马该项目应该说明它们真的到了“巧妇难为无米之炊”的地步了，但凡F-35C争气点，海军也不会这样做，起码不会这样着急。解决的办法只有两个，一是勒紧裤腰带，二是在短时间内拿出性能出色的产品来征服国会。
性能上，六代机在美国各大航空巨头手中其实早有方案，不过是看谁出钱罢了。只要海军不犯迷糊（因为美国海军有传统，会随时随地在新研装备上加码各种让人意想不到的指标），自然性能不会太差。
至于列装时间，目前暂定2025-2030年之间，也就是F/A-18E/F退役的时间。不过很多人认为按照“超级大黄蜂”9000小时的使用寿命计算，退役时间节点会大幅度提前，海军可能会面临一段无机可用的局面。这当然也在海军的计算范围之内，毕竟国会把希望都压在了F-35C上，届时它尚能够应付一阵。
从种种分析来看，F/A-XX虽然阻力不小，但很大可能会在计划时间内实现。而F/A-XX是目前各国舰载机中性能最为出色的一款在研项目，它如果真的成行，那么美国海军将会在未来几十年内“高枕无忧”，这是值得我们警惕的一件事。