王勃曾写道："穷且益坚，不坠青云之志。"富兰克林也曾说："贫穷本身并不可怕，可怕的是自己以为命中注定贫穷或一定老死于贫穷的思想。"可是在现实中，还是有很多人会对贫穷作出妥协，甚至因为贫穷而亲手折断自己的翅膀。
2018年，是生活在贫困山区的高三学生沈娟的高考年，她是个苦命的孩子，从小和爷爷相依为命。在她2岁那年，父母和奶奶出门时遭遇了车祸，父母当场死亡，而奶奶也身受重伤，从此抚养小沈娟、撑起这个家的重担就落到了年过半百的爷爷沈宏伟身上。
由于奶奶瘫痪，爷爷工作，沈娟从很小的时候起就开始帮家里干活儿。她学会了做饭、洗衣、照顾瘫痪在床的奶奶。而沈宏伟也格外辛苦，白天要在外打工，夜里没事的时候就去拾荒赚点"外快"。对沈宏伟来说，最大的希望就是这个孙女，他累一点没关系，只要孙女能够出人头地。
然而沈娟的学习却并不算理想，一方面她每天要做很多家务，营养又跟不上，另一方面贫困山区的师资力量也确实不够好。在高三的最后一次模拟考里，沈娟只考了416分，但沈宏伟觉得这也不错，读个三本或者大专、技校，至少能有一技之长。
然而高考成绩出来后，老人却不可置信地得知沈娟竟然只考了47分。他知道孙女的成绩不算顶尖，但47分是怎么也不可能的，心急如焚的沈宏伟找到了沈娟的班主任，请求她帮忙查一查分数是不是登错了。
班主任其实也对这个分数很疑惑，于是就带着老人到市招考办填了查分登记表。令人意外的是，分数并没有任何问题，沈娟确确实实只考了这个分数。
后来在沈宏伟的不断询问中，一直沉默不语的沈娟才终于流下了眼泪，她哭着说自己成绩不够好，那些三本院校的学费实在太贵了，她不想给爷爷造成负担，所以就放弃了高考，故意只答选择题，其他的交了白卷，准备考完后就外出打工赚钱。
此时沈宏伟老人也已经老泪纵横，他的心愿就是让孙女能上大学，不能让穷困的现状一直延续到下一代的身上，为此他再忙再累也愿意。
沈娟的选择确实是出于无奈，也确实需要面对残酷而冰冷的现实，那就是贫穷。在那些艰苦的穷困地区，不知道还有多少个"沈娟"放弃了求学的愿望，又或者在艰苦的环境下没办法获得正常的师资力量，最终只能黯然踏上打工之路。
不过沈娟在和爷爷沟通过后，明白了爷爷的真实想法，也决定一边打工一边学习，来年再战，争取能够给自己、给家人一个满意的答复。