石鲁，原名冯亚珩，出身书香世家，因排行第九，顾有“冯门九子”之称。在新思潮中，石鲁阅读了大量关于鲁迅、巴金的文学作品，在艺术上崇尚石涛和八大山人的艺术风格，也就在这时，他自己的艺术观开始萌芽。“卢沟桥事变”爆发后，石鲁更加坚信只有中国共产党才能拯救社会。1940年，满怀理想和艺术追求的石鲁奔赴陕北延安，进入陕北公学院学习，并在此时正式更名为“石鲁”。
带着革命理想与救国真理的年轻美术家石鲁从家乡来到陕北延安。无古法可依，无画谱可寻，石鲁便深入民，深入生活，陕北在他的笔下，虽没有江南温文尔雅、烟云缭绕、溪水潺潺般的诗意之境，但却独具粗犷、苍厚、干练、豪放的西北风情。至此，他的陕北画成为近现代中国美术史中不可或缺的重要篇章。
生活在陕北的石鲁，日渐萌生了用画笔记录陕北辽阔风貌的想法。在面对未知的笔墨表现时，他直接对景写生，上下而求索，摸索着新的表现陕北高原的方法，用他自己的话说：“学画先有二观：日观物，日观我。观物以探真，观我以通德，而后始可言美矣。物为画之本，亦像也，我为画之神，亦彩也。有物无我不足为通理想，有我无物不足以达真实，故二者当作辩证观，变化之美，即一加一等于三矣。”
在寻求陕北高原的技法表现中，石鲁深研古人画理，加之以自然为师，后而得之。“陕北高原虽树少，但也有生气，它体现了大自然的力量；陕北人也和山水一样纯厚。”怀揣着满腔热血，石鲁的《转战陕北》《延河饮马》《东方欲晓》《南泥湾途中》等作品，以一种开天辟地的效应展现了陕北。而石鲁不拟古人而又似拟于人，拖泥带水的笔墨，则被后人称之为石鲁的“黄土高原皴”。而石鲁的不懈创作，为传统山水画发展弥补了一个空白。
随后，“中国美协西安分会中国画研究室”成立，石鲁带领赵望云、何海霞、方济众、康师尧等画家赴延安、秦岭等地写生，并在北京、上海、南京、杭州、广州等地举办展览，引起强烈反响。
石鲁并不是传统文人画家。石鲁于中国绘画史的意义即在此：他自创一种新的绘画语言和程序，来表现陕北高原雄壮、粗犷、具有原生态性的强悍的生命力，这就是大刀阔斧的拖泥带水皴法，浓重的矿物色与淋漓尽致的墨色混用，干湿兼施，骨肉浑成，气到势合。这种笔墨语言彻底革新了中国山水画的传统。